Марк Брендел - Тайна пропавшего кита

Но сейчас в этом заброшенном парке все будто бы жило и дышало угрозой. Сучья деревьев казались скрюченными руками, а ветви — пальцами, тянущимися к нему, чтобы схватить и утащить в ночную тьму.

Концертный павильон возник из темноты, как призрачные руины. Крыша его провалилась, через полусгнивший пол проросла трава.

Детектив прислонил к стене велосипед и нацарапал на трухлявой доске вопросительный знак.

— Мистер Джонс.

Джупитер испуганно вздрогнул и чуть не уронил велосипед. Он обернулся, но никого не увидел в темноте.

— Да? — сдавленно произнес он. Шуршанье. Кто-то шел к нему по траве, и наконец Джупитер смог рассмотреть фигуру человека, остановившегося перед ним.

Это был очень крупный мужчина. Он был в шляпе, низко надвинутой на глаза. Вообще лица его Джупитер не мог рассмотреть — все черты были какими-то расплывчатыми, как на плохой фотографии. Человек был таким огромным, что в своей толстой куртке походил на гориллу.

— Подойдите, пожалуйста, сюда, — сказал великан. — Я отдам вам то, зачем вы сюда пришли.

Джупитер сделал шаг вперед и тут же оказался в сильных руках. Его развернули за плечи, одна рука закрыла ему рот, другая легла на горло. Сыщик попытался ухватиться за руку. Рука под рукавом куртки оказалась мягкой, как тесто.

Но тут человек завернул ему обе руки за спину, прижав их к лопаткам.

Теперь Джупитер не мог защищаться — другая рука толстяка по-прежнему сжимала ему горло — и чувствовал себя, как в тисках.

— А теперь делайте то, что я скажу, — Джупитер чувствовал затылком его дыхание. — Понял, Джупитер Джонс?

Главный детектив даже не мог кивнуть.

— А если не послушаешься, — голос назойливо гудел у его уха, — то сломаю тебе шею. Я-я-я-сно?

Джупитер послушно выполнил приказание. Он пошел по дорожке, которую ему показали, но не той, по которой пришел. Ему очень хотелось начертить хотя бы еще один знак вопроса, но он не мог даже достать мел из кармана. Человек по-прежнему крепко держал его за руку и толкал перед собой.

Так они вышли из парка. Ни на секунду не ослабляя хватки, человек открыл багажник разбитой машины и приказал:

— Туда.

Джупитер беспомощно оглянулся. Улица была пуста, на помощь звать было некого. Он выдернул руку, но освободиться ему не удалось. Человек навалился на него массивной грудью, толкая вперед. Еще секунда — и Джупитер, потеряв равновесие, упадет в багажник вниз головой.

— О-ох! — тихо простонал детектив и начал медленно опускаться на землю, словно теряя сознание.

И вот он уже лежит у ног своего похитителя, лицом вниз и с мелком в руке, который успел вытащить из правого кармана во время падения.

Того времени, в течение которого человек размышлял, что делать с парнем, Джупитеру хватило, чтобы протянуть руку под машину и нацарапать там вопросительный знак. И сразу же он почувствовал, как его схватили за волосы, подняли на ноги и толкнули в открытый багажник.

Когда крышка багажника захлопнулась, Джупитер ощутил себя совершенно беспомощным.

Зарычал мотор, и машина стала медленно набирать скорость. В узком пространстве было совершенно темно, пахло бензином и машинным маслом. Джупитер пошарил вокруг себя. Судя по запаху, такому старому корыту требуется много масла, наверное, пол-литра на каждые двадцать километров. Обычно в этом случае с собой возят запас масла.

Запас действительно был тут — Джупитер почти сразу нащупал пластмассовую банку. Он вытащил свой швейцарский нож и проковырял в ней отверстие. Пол багажника в некоторых местах проржавел, и ему удалось проделать щель в ломком металле.

Выливая масло в щель, агент № 1 подумал, что это, конечно, не вопросительные знаки, но все-таки след, по которому его можно будет найти.

Машина сбавила скорость. Уехали они, к счастью, не очень далеко — в банке осталось не меньше половины масла, когда старый драндулет дернулся и остановился.

Крышка багажника поднялась, и Джупитера снова ухватили за волосы.

Когда он поднялся, то увидел, что они встали у въезда к полуразвалившемуся дому. Человек, все еще держа сыщика за волосы, потащил его к дому. Деревянный пол веранды заскрипел и застонал, когда они на него ступили. Человек достал из кармана ключи и открыл дверь.

— Давай сюда, — грубо приказал он и толкнул Джупитера обеими руками.

Тот пролетел до середины комнаты и упал, споткнувшись обо что-то в темноте.

Дверь захлопнулась, и щелкнул выключатель. Теперь, при свете Джупитер понял, почему он не смог рассмотреть лица этого человека в парке, — на голову его был натянут чулок, и глаза, нос и рот виднелись только как смутные очертания. Невозможно было сказать, видел ли он этого человека раньше.