Дональд Соболь: Забывчивый шериф

ПОЧЕМУ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ПРИШЕЛ К ТАКОМУ ВЫВОДУ?

Однажды вечером отец, мать и сын Брауны заканчивали ужинать, когда зазвонил телефон.

– Должно быть, что-то важное, – сказала миссис Браун с ноткой тревоги в голосе. – Иначе кто бы стал звонить, когда мы ужинаем? – Она подбежала к телефону и через мгновение позвала мужа: – Это тебя, дорогой. Полисмен Карлсон.

Шеф Браун подошел к телефону. Разговор с подчиненным занял несколько минут. Когда он вернулся в столовую, на лице его появилась хмурая гримаса, а под мышкой в кобуре – пистолет.

– Ограбили булочную «Принцесса» на Вайн-стрит, – сказал он. – Это случилось меньше часа назад. Придется ехать…

– Остались улики, папа? – поинтересовался Энциклопедия.

– Есть свидетель. Человек, проходивший мимо булочной по своим делам, утверждает, что оттуда выбежал Джон Эббот.

– Эббот, кажется, сидел в тюрьме? – спросила миссис Браун.

– Пять лет назад. Но с тех пор как освободился, вел себя примерно. Впрочем, свидетель видел грабителя только мельком – он мог и ошибиться. – Шеф Браун пожал плечами. – Тем не менее мой долг – отправиться к Джону и допросить его. Надеюсь, у него есть алиби.

– Возьми меня с собой! – воскликнул Энциклопедия.

– Разреши мне, пожалуйста, поехать с тобой, – поправила мать. – И сначала допей молоко.

– Па, разреши мне поехать с тобой, – повторил Энциклопедия и допил молоко одним глотком.

– Поехали, если хочешь, – согласился отец. – Но учти, придется остаться в машине и вести себя тихо.

– Буду паинькой, как кот на собачьей выставке, – пообещал Энциклопедия.

И действительно, он сидел тихо всю дорогу. Наконец они добрались до дома на западной окраине, где Джон Эббот жил вместе со своей сестрой и ее семьей. Дом был небольшой, белый, но явно нуждался в свежей покраске. На тенистой подъездной дорожке стояла старенькая желтая машина.

– Вот этот дом, – сказал шеф Браун. – А вот и Джон собственной персоной.

Из дома вышел высокий молодой человек с босоногим малышом примерно полутора лет от роду на руках. Шеф Браун напомнил сыну, что тот должен оставаться в машине, а сам вылез и, сделав шагов пять навстречу подозреваемому, крикнул:

– Отпусти ребенка, Джон. И держи руки так, чтобы я мог их видеть.

Джон Эббот хотел было опустить малыша на дорожку, посыпанную острым гравием, однако передумал и посадил его на переднее крыло машины, после чего поднял руки и осведомился:

– В чем дело, шеф?

– Ограбление. Час назад люди видели, как ты выбежал из булочной «Принцесса» на Вайн-стрит. Входная дверь была взломана, а деньги из кассы украдены.

Джон Эббот расхохотался.

– Не было меня ни на какой Вайн-стрит час назад. Понимаете, я весь день…

– Осторожно! – воскликнул вдруг шеф Браун и одним прыжком очутился у желтой машины.

Было отчего испугаться: малыш, радостно лепеча и смеясь, перебрался с крыла на капот, а потом поднялся на ножки и потопал к самому краю машины. Шеф Браун успел подхватить его в последний момент, иначе он наверняка свалился бы.

– Спасибо, шеф, – произнес Джон Эббот. – Это мой племянник. Давайте я его подержу.

– Нет уж, лучше я подержу. А ты рассказывай, где был сегодня и что делал.

– Всякий, кто утверждает, что видел меня у булочной, либо сумасшедший, либо трепач…

– Ты можешь доказать, что тебя там не было?

– Я был далеко отсюда. С восьми утра сидел за рулем вот этой самой машины. Возвращался из Сандейл-Шорс. Добрался домой буквально за пять минут до вашего появления.

Шеф Браун посмотрел на часы.

– Выходит, ты проехал шестьсот миль менее чем за двенадцать часов? А не довелось тебе случайно притормозить где-нибудь около шести вечера и с кем-нибудь поговорить? Кто-нибудь может подтвердить твои слова?

– Около шести – нет, – ответил Эббот. – Я останавливался примерно в половине пятого, заправил бак бензином, съел гамбургер. А потом ехал без остановки. Скорость не превышал. И к булочной никакого отношения не имею!

– Хотелось бы мне верить, что это правда, – заявил шеф Браун.

– Истинная правда, – заверил Эббот. – Я исправился, честное слово!

– Ладно. Придется снова допросить свидетеля, который утверждает, что узнал тебя. Может, выяснится, что он обознался.

Передав малыша Джону Эбботу, шеф Браун вернулся к полицейскому автомобилю.

– Я все видел и все слышал, папа, – заявил Энциклопедия. – Почему ты не арестовал его?