Роберт Стайн - Клуб любителей ужасов

Вернулся Сефф, пропуская в комнату Мауру и Нессу. Талия не видела подруг с начала своего вынужденного лечения в госпитале Святой Елизаветы. Если, конечно, не считать тот памятный вечер, когда Талия стала невольным свидетелем свидания Мауры и Сеффа на автомобильной стоянке возле госпиталя.

Она не могла осуждать подруг за те настороженные взгляды, что они бросали в ее сторону, пытаясь понять, кто перед ними: прежняя Талия или опасный сумасшедший убийца. Талия только молила их глазами: «Это я, ваша подруга. Не надо меня ненавидеть».

— Рада тебя видеть, — тепло поздоровалась с ней Несса.

— Я тоже. — Талии захотелось обнять Нессу, но она боялась напугать ее.

Маура старалась спрятаться за Нессу и только нервно теребила ворот рубашки. Талия догадывалась о чувствах Мауры. Конечно, та считает себя виноватой перед ней. Особенно с тех пор, как начала тайком встречаться с Сеффом.

— Надеюсь, в госпитале с тобой обращались по-человечески, — наконец подала голос Маура.

— О, все было замечательно. Они применяли шокотерапию только тогда, когда я отказывалась есть.

Талия хотела пошутить, но никто не засмеялся. В кабинете царила такая напряженная атмосфера, словно здесь собрались чужие, в первый раз видящие друг друга люди.

— Эй, друзья, выше головы, — попытался разрядить обстановку Сефф. — Мы не на похоронах.

— У нас уже было слишком много похорон в последнее время, — напомнила Маура, не поднимая глаз. — С меня хватит на всю оставшуюся жизнь.

Несса заправила волосы за уши.

— Не знаю, — заговорила она печально. — Я не уверена, что нам стоило устраивать это заседание. После всего, что случилось, «Клуб любителей ужасов» лучше распустить.

— Но раньше было так здорово, — возразила Маура. — Почему бы не извлекать из наших собраний удовольствие и в будущем?

Талия не принимала участие в споре. Она никак не могла привыкнуть к тому, что их осталось только четверо. Ее взгляд поминутно обращался к двери. Вот сейчас она откроется и войдут Руди и Шендел. И их клуб опять будет в полном составе…

Сефф пододвинулся к ней и положил руку на плечо. Он заговорил нарочито громко, чтобы слышали все.

— Талия, почему бы тебе не прочитать нам свой новый триллер?

Смысл сказанного не сразу дошел до девушки.

— Какой триллер?

Сефф продемонстрировал рукопись.

— Вот этот. Который ты читала мне перед приходом Мауры и Нессы.

Талия была загнана в угол. Как она может отрицать, что написала рассказ, если Сефф держит его в руке? И как может отказаться читать его для всех? «Зачем Сефф подстроил мне ловушку?»— недоумевала Талия.

— Я не хочу читать его вам, — вслух объявила она, стараясь любой ценой избежать чтения.

— Ну почитай, — начала уговаривать ее Маура. — Мне очень не хватало твоих сочинений. Ты здорово пишешь.

Талия мечтала сказать им правду. Сказать, что не она написала этот рассказ, так же, впрочем, как и предыдущие два. Это Сефф. Это он талантливый писатель, а не она. Но если она им во всем признается, Несса и Маура сочтут ее лгуньей, а она так нуждается в их доверии.

— Если не хочешь ты, — заявил Сефф, — я буду счастлив сделать это вместо тебя. — Он нетерпеливо постукивал свернутой в рулон рукописью по колену. — Мне кажется, рассказ удачен. Это лучший рассказ Талии, — заверил Сефф Мауру и Нессу.

Талия сидела, потрясенная бессердечностью и жестокостью человека, которого она считала своим возлюбленным. «Что же делать?»— гадала она.

— Я очень прошу тебя почитать рассказ, — с удивительной для нее доброжелательностью попросила Маура.

Отличная идея осенила Талию. Она нашла выход из положения. Она начнет читать рассказ так, как его написал Сефф, но изменит конец. «Я достану из шкафа не головы Руди и Шендел, а высушенные головы аборигенов Новой Гвинеи.

Получится достаточно устрашающе и не будет ранить ничьих чувств. А Сефф не осмелится протестовать», — решила Талия.

Она взяла листы из рук Сеффа, прочистила горло и начала читать тихим нетвердым голосом: «Сефф погрыз карандаш и снова окунулся в дебри математической задачи».

По мере чтения нервозность оставляла ее. Звук собственного голоса успокаивал. Сила, скрытая в рассказе, захватывала и покоряла. Сцены из рассказа оживали в воображении. Вот Сефф подъезжает к ее дому. Садится возле нее на кушетку. Наблюдает, как она наклоняется и вынимает что-то из шкафа.

«Она достала из шкафа два непонятных круглых предмета величиной с кокосовый орех».