Владимир Кузьмин - Конверт из Шанхая

Петя вошел в кабинет, а хозяин кабинета бросился к нему навстречу.

– Здравствуйте, здравствуйте, Петр Александрович! – воскликнул он. – Искренне рад вашему визиту, в чем бы ни заключалась его цель. Не поверите, но я давно уж мечтал свести с вами более близкое знакомство.

Петя от неожиданности стушевался и даже краснеть начал.

– Если вы подозреваете, что тут дело в вашем отце, то вовсе нет. Просто газеты столь восторженно писали о вашем участии в раскрытии двух самых загадочных преступлений, что мне захотелось задать вам несколько вопросов. Впрочем, присаживайтесь и давайте начнем с ваших вопросов.

У Пети мелькнула мысль рассказать все, как есть на самом деле, но он тут же и понял, что тогда ему придется сказать о гибели господина Соболева. А вот на это у него духу не хватит. Не получится у него сообщить столь дурную весть этому приятному, общительному человеку в сюртуке, в нарядном галстуке, пребывающему в прекрасном настроении и, можно сказать, пускающему солнечных зайчиков глазами и обширной лысиной на темечке. И пусть это было проявлением малодушия, но Петя высказал ту причину своего появления, которую приготовил заранее.

– Что ж, раз это касается не банка, а является просьбой, обращенной лично ко мне – и другим нашим служащим, как я понимаю? – то вопросов нет. Комиссия ваша зарекомендовала себя с самой лучшей стороны. Я ведь бывал и на спектаклях в Народной библиотеке, и на концертах в городском саду, так что могу судить не понаслышке. И первым готов сделать взнос. Вот извольте, пятнадцати рублей достанет?

– Что вы, конечно, достанет, я даже не рассчитывал на такую щедрость.

– Значит, я вас приятно удивил. Давайте ваш подписной лист, с удовольствием распишусь.

– А подскажете, к кому еще можно у вас обратиться?

– Несомненно.

Петя подал Василию Андреевичу подписной лист, тот вписал свою фамилию, внесенную сумму и поставил автограф с завитушками.

– Я вас лично сопровожу к остальным нашим служащим.

– Но вы же хотели расспросить меня…

– Обязательно. Но сначала ваше дело, а там, коли у вас останется несколько минут, позволю себе помучить вас досужими расспросами.

Вскоре у Пети в кармане было около полусотни рублей и полный список сотрудников Восточного банка. За исключением истопников, которые по летнему времени работой заняты не были. Потом Василий Андреевич проявил потрясающее знание тех самых дел, в раскрытии которых Петя участвовал, и задал несколько весьма умных вопросов. Они позволили себе еще пару минут порассуждать о том, насколько те методы, которые так расхваливает в своих рассказах мистер Конан Дойл, могут быть применены в реальной жизни. Сошлись, что вполне могут быть применены, хотя и не столь красиво и изящно, как в книгах.

Из банка Петя вышел в прекрасном расположении духа, и лишь в самой глубине души его терзало сомнение: может, все же нужно было сказать о смерти господина Соболева?

– Петр Александрович, здравствуйте! – окликнули его на улице. – Искренне рад вас видеть!

– Я вас тоже очень рад видеть, Михаил Аполинарьевич!

– Как я понял, вы прямиком из банка?

– Да, вот ходил с подписным листом, собираю пожертвование на работу «Комиссии».

Помощник судебного следователя сразу посерьезнел.

– Это хорошо, что вы раньше меня здесь объявились. Я ведь с печальными новостями иду – должен сообщить о смерти управляющего банком.

– Прискорбное известие и печальное поручение, – согласился Петя.

– Да уж… Ладно, давайте прощаться.

– А вам дальше куда? Может, подвезти? – Петя, конечно, предложил бы это и просто так, от души, но еще у него в голове мелькнула догадка по поводу дальнейшего маршрута Михаила.

– Если готовы подождать с четверть часа, то буду рад. А то и не виделись мы давно, поговорить охота. Путь же недалекий, на Бульварную улицу, домой к господину Соболеву, – при последних словах Михаил глянул Пете в лицо чуть более пристально, чем обычно. Но на этот раз Петя удержался от смущения и просто улыбнулся в ответ.

– Конечно, обожду, – сказал он.

Отсутствовал Михаил около двадцати минут, вышел из банка сосредоточенным, подошел к коляске, поздоровался с кучером и, когда тронулись, заговорил не сразу.

– А что, Петр Александрович, подписной лист был единственной целью вашего визита?

– Не единственной, – сознался Петя. – Но как вы догадались?

– А вам самому не ясно?

Петя задумался над тем, где он допустил промашку, и тут же ее нашел.