Антон Иванов: Загадка закрытого люка

По ту сторону долго гремели цепочкой. Затем раздался голос:

— Кто там?

— Свои, — зачем-то ответил Женька.

— Какие еще свои? — явно не поверили ему за дверью.

— Ну, — замялся несчастный влюбленный. — Тут у вас такая девчонка… рыжая… В восьмом классе учится и в баскетбол играет, — быстро добавил он.

За дверью квартиры снова загремели цепочкой. Наконец щелкнул замок. Дверь приоткрылась. В щели Женька увидел тетеньку с огромным красным носом.

— Какая еще девчонка? — без тени доброжелательности воззрилась она на мальчика.

— Из вашего подъезда, — промямлил тот.

— Знаем мы эти трюки, — сказала тетенька с красным носом. — Шукаете по подъездам, где кого дома нет, а после квартиру грабят.

— Что вы! — воскликнул Женька. — Я не такой. Мне просто нужно…

— Знаем, что тебе нужно, — перебила недоверчивая тетенька.

— Нет, не знаете, — заспорил Женька. Вдруг за его спиной раздался еще один голос:

— Думаю, нужно вызвать милицию. Этот малый уже полчаса возле нашего дома что-то вынюхивает!

Женька обернулся. На лестничной площадке стояла бабушка с малолетним внуком.

— Я ничего не вынюхиваю, — снова попробовал защититься мальчик.

— Говори, говори, нашел дуру! — немедленно заголосила бабушка. — Я сперва в окно из кухни наблюдала, как ты вокруг да около шастаешь. А после выходим мы с Коленькой, а ты опять тут.

«Лучше бы дома сидела со своим Коленькой, — про себя заметил Женька. — Сматываться отсюда нужно скорее».

Тут открылась еще одна дверь. Из нее показалась голова с седой бородкой клинышком.

— Какие-то новости? — оживленно осведомилась бородатая голова.

— Обычное дело, — сурово проговорила красноносая тетенька.

— Наводчика засекли, — добавила бабушка. — Квартиры вызванивает.

— Замечательно, — показались чуть ниже бородки клинышком две потирающие друг друга сухонькие ручки. — Вы, значит, молодой человек, из какой-то шайки?

«Молодой человек» не ответил. Он кинулся вон из подъезда.

— Только сунься еще сюда! — донеслось до него дружеское напутствие бабушки с внуком.

Отбежав чуть в сторону, Женька остановился. Можно было, конечно, выждать, пока там, внизу, все разойдутся, а затем попытать счастья на другом этаже. Однако после столь радушного приема решимости у мальчика поубавилось. Кроме того, идти выше первого этажа не хотелось. Вдруг они с Леркой тогда разминутся.

Женька с тоской глядел на подъезд. Теперь из него больше вообще никто не показывался. Время подходило к шести. Где же все-таки Лерка? Женька перебрал столько всевозможных причин ее опоздания, что в голове у него окончательно все перепуталось. «Видимо, она все-таки сперва вышла к подъезду, а когда меня не нашла, снова вернулась домой, и теперь ждет моего звонка, — размышлял мальчик. — Хотя, нет, — спохватился он. — Это я должен обязательно Леркиного звонка дождаться, но у меня телефон не работает».

— Ох! — схватился он за голову. — Что же мне теперь делать?

— Тебе, мальчик, плохо? — заботливо осведомился какой-то старичок.

— Нормально, — ответил Женька.

— Тогда не кричи, — посоветовал старичок и удалился.

Женька тяжело вздохнул. Ситуация складывалась не лучшим образом. Просто так оставаться на месте и ждать у моря погоды не имело смысла. Нужно срочно позвонить Лерке. Он нашарил в кармане жетон. Но автомата поблизости не оказалось. Женька кинулся на Садовое кольцо. Телефон был совсем рядом с переулком. Но теперь подъезд оказался вне поля зрения мальчика. А если Лерка как раз сейчас выйдет, а его нет. А так как уже шесть, ждать она ни минуты не станет и тут же вернется в квартиру.

Женька, не опуская жетона, побежал назад. У подъезда никого не было. Тогда он снова кинулся к автомату и набрал номер. Никто не подходит. Мгновение спустя мальчик снова уже стоял у подъезда. Затем опять понесся к телефону. Так повторялось раз десять. Женька вообще-то был очень подвижным мальчиком. Но даже он от такой беготни устал. «Ну, все, — наконец он принял решение. — В последний раз звоню. Если опять никого, возвращаюсь домой».

Он быстро набрал дорогой сердцу номер. Рука от волнения дрожала. Гудок. Второй. Третий. Вдруг трубку подняли.

— Лерка! Наконец-то! — завопил Женька. Ответом ему было тихое хихиканье.

— Это не Лерка, а ее бабушка, — раздался вкрадчивый голосок.

— А Леру можно? — опешил Женька.

— Лерочки нет, — снова хихикнула бабушка. — Скоро, наверное, будет.

— А давно ее нет? — решил выяснить мальчик.