Уильям Маккей - Тайна кровавого призрака

Место Треша пустовало, и даже его фанатичных поклонников не было видно. Хуже того — никто ничего о нем не знал.

— Он ушел уже довольно давно, — сказал пожилой человек, аккуратно раскрашивавший карандашный набросок Вэки Водента. — Ничего не сказал. Просто ушел.

— Есть еще идеи? — спросил Юпа Боб. — Когда одолевают сомнения, спрашивают администратора.

— Боюсь, мистер Треш не сможет с вами поговорить, — ответили Юпу в регистрации. — У него важная деловая встреча.

— Он не сказал, когда она кончится?

— Около полудня.

— Я оставлю ему записку? — Юп взял со стола ручку и бумагу и черкнул несколько слов. — Я попросил его встретиться с нами у прилавка Дементо, — сказал он друзьям.

— Что ж, теперь мы хоть знаем, где проведем этот день, — ответил Пит.

Маньяк Ден занервничал, увидев подходивших сыщиков:

— Вы уже поговорили с девочкой?

Он немного успокоился после того, как Юп объяснил, что они здесь делают.

— Нет проблем. Помогу, чем смогу. Я так думаю: вы хотите, чтобы Треш поговорил со мной.

В этот момент к ним подошел какой-то парнишка, его почти не было видно за огромной картонной коробкой, которая раза в три превышала размеры коробки из-под комиксов сыщиков.

— Простите, ребята, — сказал Дементо, — похоже, что это по делу.

Паренек поставил коробку на пол и посмотрел на маньяка Дена не без сомнения.

— Давай меняться, — прохрипел он, облокотившись на стол, — я гоняюсь за «Человеком-Слизняком» номер один. У меня есть номер один и номер два «Кошмарного Мертвеца».

Дементо кивнул:

— Сделка, по-моему, вполне справедливая.

Он повернулся к задним стеллажам и взял «Человека-Слизняка». Тем временем парнишка поднял коробку и обрушил ее на край стола. Дементо уже передавал ему комиксы.

— Вот, держи… Осторожнее! — Стол рухнул.

— Черт! Простите. Я помогу поднять.

Паренек встал на колени и принялся собирать упавшие со стола комиксы, пока Дементо и его помощник пытались водрузить стол на место.

Парень подровнял собранную им кучу комиксов и пошел к выходу, толкая перед собой коробку. Маньяк Ден преградил ему путь.

— Минуточку. — Он открыл коробку и вытащил оттуда комикс — Так! Это мой «Человек-Слизняк». Интересно, как он сюда попал? — Дементо потряс книжкой перед носом владельца огромной коробки. — Никакого обмена не будет. Делай отсюда ноги, да поживее, и не думай возвращаться.

Парень исчез бы мгновенно, если бы не его картонная коробка. Маньяк Ден смотрел, как он удаляется, и качал головой.

— У него наверняка там еще парочка моих комиксов. Вот почему все более или менее ценное я держу на задних, а дешевку — на передних стеллажах. — Он рассмеялся. — А Фрэнк Карн считает меня мошенником.

Упоминание имени Фрэнка Карна заставило Юпа задуматься. Эта сделка только что вычеркнула Шизофрэнка из списка подозреваемых. Скрыться под колышущимся плащом Кровавого Призрака он, может и мог, но вот перемахнуть через стол, с его-то комплекцией, — вряд ли. Разве что уронив его. А как насчет миссис Филдз?

— Привет, ребята!

Повернувшись, Юп увидел Рейни. Она протянула ему комиксы:

— Я заметила вас и решила вернуть.

— А-а… спасибо. — Юп засунул пачку под мышку, чувствуя некоторую неловкость оттого, что только что подозревал мать Рейни. — Ну, как твое интервью?

— Нормально. Мама сказала, что я наконец учусь шоу-бизнесу — я ведь всех заставила ждать меня. Если бы она знала истинную причину… — Она передернула плечами и посмотрела на Дена Дементо. — Думаю, пора поговорить.

Дементо нервно раскладывал, потом собирал в стопку и вновь раскладывал комиксы на столе.

— Я хочу сказать, что мне очень жаль, — начал он. — Это была большая ошибка…

Когда Дементо кончил свои объяснения, Рейни простила его, а потом повернулась к Юпу.

— Я тоже должна извиниться. — Он уставился на нее в недоумении. — Ведь это ты бросился на него и спас меня… И я тебе очень благодарна. — В ее глазах сверкнули искорки. — Никогда еще не видела, чтобы кто-то так дрался.

— М-м… Да… — Юп чувствовал, что краснеет, когда Рейни взяла его за руку.

— Спасибо.

— Ну… а-а-а… не стоит… — Юп никак не мог понять, почему его язык вдруг прирос к нёбу. Вдобавок Пит и Боб глазели на него.

В конце концов Юп взял Рейни под руку и отвел немного в сторону.

— Может, пообедаем вместе? — Потрясающе. Звучало все это почти нормально.

— Окей. — Рейни наклонилась к нему, и в ее глазах блеснул заговорщический огонек. — Встретимся в саду у бокового входа… через двадцать минут.