Франклин Диксон - Тайна расколотого шлема

— Да, надо было мне позвонить тебе раньше, — присвистнул от неожиданности Фрэнк.

— Да, тогда я бы смог предупредить вас. С этого момента будьте особенно осторожны.

Рано утром, после того как все съели приготовленный Бастером завтрак, он взял ключ с полки и направился в гараж. Внутри стоял покрытый пылью автомобиль, вокруг которого лежали кучи всякого хлама: старые покрышки, пустые канистры, разный садовый инвентарь и старый велосипед.

— Придется выкатить машину, иначе мы не доберемся до коробок, — вздохнул актер.

Бастер поставил автомобиль на улице.

— Думаю, что коробки с фильмами вон в том углу, — сказал он, показывая на грязный брезент, под которым лежала старая, промасленная ветошь.

Когда Фрэнк и Джо отбросили ее в сторону, они увидели дюжину покрытых пылью коробок с фильмами.

Фрэнк смахнул пыль, они взяли по коробке и понесли в дом.

— Осторожно, — предупредил Бастер, — эти штуки способны взрываться.

Фрэнк, Джо и Эван не дыша положили коробки на обеденный стол.

— Давайте их прямо сейчас и просмотрим, — попросил Джо. — Если в одной из них находится «Слава Персии», то не придется тащить из гаража остальные.

С большой осторожностью были сняты металлические крышки. Внутри лежала нитратная целлулоидная пленка, — едкий запах сразу наполнил комнату. Бастер взял первую катушку и стал просматривать ее. Ребята заглядывали ему через плечо.

— Посмотрите, вот кусок из фильма Тома Микса, — узнал Фрэнк.

— А кто это — Эдди Поло? — прочел под кадром Эван.

Бастер объяснил, что Эдди был герой приключенческой серии в немом кино. Первые две коробки содержали несколько дюжин вырезанных из разных фильмов кусков, но ни одного из фильма «Слава Персии». Только Бастер начал изучать содержание третьей катушки, как внезапно дом вздрогнул от взрыва. Оставив коробки, они выскочили наружу. Над гаражом стояло черное облако, и через несколько секунд хрупкое строение было охвачено пламенем.

— Боже мой, это взорвались фильмы, — закричал Бастер. — Спасайтесь!

Его предупреждение явно опоздало, потому что огонь стал таким сильным, что стоять рядом было уже невозможно.

Бастер поспешил в дом и вызвал пожарных. Через пять минут приехали три машины. Пока наши ребята, буквально онемев, смотрели на бушующее пламя, пожарные развернули свои шланги, и сильные струи воды устремились в огонь, гася искры и превращая все в черный пепел. Джо помрачнел, когда крыша гаража провалилась, разбрасывая тысячи искр; он понял, что теперь им уже никогда не раскрыть тайну шлема.

Бастер тоже находился в каком-то трансе. Он стоял, не отрывая взгляда от горящих развалин.

— Вы застрахованы? — спросил его Фрэнк.

Кивнув, актер будто вернулся обратно в реальность:

— Как я рад, что случайно выгнал из гаража машину.

В этот момент к ним подошел полицейский с фотокорреспондентом.

— Что здесь произошло? Как начался пожар? — спросил офицер.

— Видимо, что-то упало на коробки, и от удара старые фильмы воспламенились.

— Старые фильмы? Нитратная пленка? Вам не следовало ее хранить, вы же знали, что это очень опасно.

— Ну, вот ее больше и нет.

— Вполне возможно, что пленки просто самовозгорелись, — предположил полицейский.

Но Джо был уверен, что сарай подожгли, и высказал свое мнение.

— Кто же мог это сделать? — удивился полицейский.

— Люди, которые нас преследуют, — ответил Джо. — Или кто-то еще. Чтобы завладеть фильмом или не дать нам возможности его получить.

— Что за фильм? И кто эти люди, о которых вы говорите?

Пришлось ребятам снова рассказывать свою историю, и тут Фрэнк заметил, что человек с камерой что-то записывает.

— Для кого вы это делаете? — спросил он.

— Я репортер «Афинской газеты», — ответил тот.

Услышав это, Фрэнк почувствовал, как его охватило неприятное чувство тревоги. Реклама, гласность — только этого и недоставало братьям и Эвану.

— Все это появится в газете? — спросил он.

— Конечно, завтра же, — улыбнулся репортер. — Хороший заголовок: «Старый актер участвует в современной драме». Так какие же секреты хранит «Слава Персии»?

С этими словами он повернулся и поспешил к своей машине, сел и через секунду исчез.

Обычно приветливый Эван был до предела огорчен так, что у него опустились углы рта.

— Вот теперь все узнают о шлеме! — сказал он мрачно.

Между тем пожарные продолжали поливать дымившиеся останки гаража, хотя пламя уже погасло. Наконец они кончили свою работу и уехали. Бастер позвал ребят обратно в дом и предложил посмотреть последнюю катушку с фильмом. Он стал медленно просматривать ленту.