Роберт Маркмор - Новобранец

— Бывало, — признался Мак. — Но на этот раз такого не произойдет. За каждым шагом Плута следят десять человек, мимо которых и муха не пролетит.

— Теперь, после вашего объяснения, я начал кое-что понимать, — сказал Джеймс — Но всё равно мне жалко людей, которых выселили из Форта Гармонии. Хоть они и с причудами, но в целом неплохие люди.

— Мне тяжело об этом говорить, — сказал Мак, — но пусть лучше несколько семей лишатся крова, чем погибнут тысячи человек. Итак, Джеймс, я хочу поблагодарить тебя за блестяще проведенную операцию. Ты сошелся с нужными людьми, не нарушил конспирации и завершил задание вдвое быстрее, чем мы ожидали.

— Спасибо, — Джеймс зарделся.

— И еще я должен принести тебе свои извинения, — продолжал Мак. — Ты чуть не погиб. Мы понятия не имели, что «Поможем Земле!» планирует пустить в ход бактериологическое оружие. Если бы мы знали, то ни за что не послали бы на задание такого неопытного агента.

— Вы не виноваты.

— Ты, естественно, был напуган, но великолепно владел собой. Сохранял полное хладнокровие и даже согласился вернуться в Форт. Я оцениваю твое поведение во время операции как выдающееся.

Мак достал из ящика стола темно-синюю футболку и протянул ее Джеймсу.

— Ух ты, — радостно завопил Джеймс — Когда Керри это увидит, она обделается!

— Я сделаю вид, что не слышал этого, — сказал Мак. — Но если ты еще раз заговоришь у меня в кабинете на таком языке, я заставлю тебя горько об этом пожалеть.

— Простите, — потупился Джеймс — Можно надеть?

— Будь добр, — ответил Мак.

Джеймс скинул свою старую футболку «Arsenal» и натянул темно-синюю с надписью «Херувим» на груди.

* * *

По воскресеньям ребятам в «Херувиме» разрешалось спать допоздна и носить гражданскую одежду. Час стоял ранний, столовая была пуста. Джеймс позавтракал в гордом одиночестве, одним глазом поглядывая в телевизор. В «Новостях» рассказывали об уничтожении Форта Гармонии. Потом показали Майкла Данна: он махал кулаком и клялся, что положит остаток своей жизни на восстановление Форта, чего бы это ему ни стоила.

Вошла Керри в шортах и джинсовой куртке. Она обняла Джеймса.

— Я была так рада, что тебя наконец-то отправили на задание, — сказала она. — В четверг я вернулась с третьего.

Джеймс заметил про себя, что она не смогла устоять и упомянула о том, что ее задание уже третье. Ему было ужасно интересно, скоро ли она заметит его синюю футболку. Тут вошел Брюс и вместе с Керри направился к буфетной стойке за завтраком.

— Успешная операция? — спроси Брюс, ставя свой поднос на стол рядом с Джеймсовым

— Мак считает, я поработал неплохо, — небрежно бросил Джеймс

Керри села напротив. Она взяла только булочку с отрубями и пару кусочков фруктов.

— Сидишь на диете? — спросил Джеймс.

— Стараюсь есть меньше жирного, — ответила Керри.

— Молодец, — похвалил Джеймс. — А то ты что-то толстовата стала.

Брюс расхохотался и выплюнул на стол пол-ломтика бекона. Керри лягнула Джеймса в лодыжку.

— Свинья, — проворчала она.

— Больно, между прочим, — сказал Джеймс — Я ведь только пошутил.

— А мне не смешно, — огрызнулась Керри.

Джеймс получил удар кулаком в спину.

— Хватит издеваться над Керри, — послышался голос Лорин. — Раз уж вернулся, лучше бы позвал ее в кино. Ведь каждому понятно, что вы друг от друга без ума.

Джеймс и Керри вспыхнули. Лорин взяла завтрак и села рядом с Керри.

Через пару минут за соседний столик уселись Каллум с Коннором. Джеймс не видел их вместе с тех пор, как Каллум снова начал базовый курс.

— Который из вас Каллум? — спросил он.

Один из братьев поднял руку.

— Прошел базовый курс? — спросил его Джеймс.

— Во вторник вернулся из Малайзии, — сказал Каллум. — Проспал двадцать часов подряд.

— Рад, небось, что всё закончилось? — сказал Джеймс

— Ты в курсе, что синяя футболка на тебе — «Херувимская»? — спросил Каллум.

Джеймс порадовался, что хоть кто-то наконец за-метил.

— Да, — небрежно ответил он.

— Лучше сними ее, Джейми, — посоветовал Брюс — Ребята ради этих футболок все силы кладут. Если тебя увидят в ней, непременно поколотят.

— Это моя футболка, — сказал Джеймс — Я ее заработал.

Керри рассмеялась.

— Конечно, Джеймс, а я китайская императрица.

— Не верите? — сказал Джеймс

В голосе Брюса зазвучало отчаяние.

— Серьезно, Джеймс. Ребята разозлятся, если ты наденешь футболку, которой не заслужил. Сними скорее. Иначе тебе голову оторвут.