Кэролайн Кин - Тайна черных ключей

— Понимаю, — кивнула Нэнси. — А у вас есть какая-нибудь зацепка, с которой можно было бы начать?

— Есть. После исчезновения Питта я нашел кое-что в его палатке. Вот, посмотрите…

Тьерри полез в карман плаща, лежащего рядом на скамейке, и извлек оттуда какой-то упакованный в папиросную бумагу предмет. Осторожно развернув, он протянул свою находку Нэнси. Это оказалась нижняя часть старого ключа удивительной формы и из необычного материала. Его черный цвет и полированная поверхность удивили девушку.

— Изначально на связке было три ключа, все из обсидиана, как и этот, — пояснил Тьерри.

— Из обсидиана? — переспросила Нэнси. — Это стекло такое?

— Это полевой шпат, стеклообразный минерал вулканического происхождения, — ответил молодой человек. — Два других ключа исчезли вместе с профессором Питтом.

Поднеся ключ к свету, он позволил Нэнси вдоволь на него налюбоваться, после чего снова засунул в карман.

— Думаю, прежде всего нам следует найти одного типа по фамилии Хуарес. Тино Хуарес.

— Зачем?

— Я подозреваю, что он мошенник, а его жена — сообщница. Хуаресы работали рядом с нами в то время, когда мы нашли каменную плиту. Они назвались археологами, но у меня сразу создалось впечатление, что это не так. Они улетучились как по волшебству в тот самый день, когда исчез профессор, а вместе с ним плита с надписью и ключи. Тут дело нечисто, согласитесь…

— Думаете, профессор уехал с ними? — спросила Нэнси.

— Ничего не могу утверждать, но я убежден, что, напав на след этой парочки, мы приблизимся к разгадке исчезновения профессора.

— Пожалуй, вы правы, — согласилась Нэнси. — А вы успели сделать копию с надписи? Тьерри огорченно покачал головой.

— Увы, нет! Нам бы сразу снять текст на кальку и спрятать в надежное место. Но мы нашли плиту в конце дня, к тому времени мы оба ужасно устали. Кто мог подумать, что в ту же ночь нас обворуют!

Внезапно Тьерри бросил взгляд на часы.

— О Боже! Забыл позвонить профессору Грэхему. Я обещал держать его в курсе, и он наверняка беспокоится. Он уже немолод и не любит, когда его заставляют ждать. Простите, я сейчас.

Оставив свой плащ рядом с Нэнси, он направился к телефонным кабинкам в другом конце большого зала.

Девушка сидела неподвижно, раздумывая над странными событиями, о которых только что услышала.

Она так ушла в себя, что не заметила наблюдавшего за ней темноволосого мужчину. И когда тот не спеша подошел и сел на место Тьерри, Нэнси даже не повернула головы.

Но вдруг девушка обратила внимание, что сосед украдкой ощупывает плащ ее нового знакомого.

— Что вы делаете? — возмутилась она, вырывая у него плащ.

Мужчина мигом вскочил и помчался к ближайшей двери. Почти тут же вернулся Тьерри и, увидев, что девушка чем-то встревожена, обеспокоенно спросил:

— Что случилось?

— Пока вас не было, какой-то человек подошел и сел рядом, — объяснила Нэнси. — Мне показалось, что он хотел украсть ваш плащ.

На лице у Тьерри отразилась тревога.

— Какой он из себя, этот тип? — спросил он.

— Волосы темные, коренастый, тонкие губы, глазки маленькие, блестят…

— Бьюсь об заклад, что это Хуарес — человек, о котором я вам рассказывал! — воскликнул Тьерри.

Он схватил плащ и стал лихорадочно шарить во внутреннем кармане.

— Ключ исчез, — сдавленным голосом промолвил молодой человек. — Его украли. Нэнси вскочила.

— Надо поймать вора!

И она устремилась к двери, через которую выбежал мужчина. Тьерри последовал за девушкой. Снаружи, у выхода на летное поле, дежурил полицейский. Нэнси прямиком бросилась к нему.

— Простите, вы не видели мужчину, который только что вышел из здания? Волосы черные, роста небольшого…

— Он еще мчался со всех ног? — спросил полицейский. — Видел, а как же! Он прыгнул в синюю машину, которая его поджидала, и уехал. Да вон она, эта машина!

— Это вор, его надо догнать! — выпалила Нэнси.

Она кинулась к стоянке. Тьерри с полицейским поспешили за ней, и через несколько секунд все трое уже сидели в ее небольшом автомобиле с откидным верхом. Вскоре они выехали с территории аэропорта и на полной скорости помчались по дороге на север, в Ривер-Хайтс.

Вдали показалась синяя машина. Нэнси постепенно ее догоняла, и вскоре они смогли различить номерной знак: судя по нему, машина была из Флориды. Но тут девушке пришлось остановиться на красный свет, преследуемые же успели проскочить и вырвались вперед.

— Ну же, поехали! — поторопил Нэнси полицейский, как только зажегся зеленый. — Мы сильно отстаем, но свернуть тут некуда, в Ривер-Хайтсе мы их нагоним!