Кэролайн Кин - Ужасное происшествие в особняке Фенли

Ужасно довольные, девочки поскакали в дом работать над планом «Б».

— Не мог он далеко убежать, — настаивал Алан Теппингтон. — Он никогда не уйдет от девочек.

— Алан считает, что его украли, — заметила Сара. — Надо позвонить в собачий приемник: может, кто-нибудь его вернул.

— Во всяком случае, огромное спасибо, — сказал Алан Нэнси. — Надеюсь, у меня будет случай вас отблагодарить.

— Кстати, мистер Теппингтон, одну ценную услугу вы можете оказать мне прямо сейчас.

— Какую?

— Вам не трудно влезть на крышу и осмотреть трубу? Хочется выяснить, откуда мог взяться Алан Теппингтон тоже инстинктивно обернулся назад, посмотреть, что это могло быть, и… Потеряв равновесие, он с криком покатился вниз. Алан отчаянно пытался за что-нибудь уцепиться. Иначе…

Иначе с высоты третьего этажа он упал бы на острые пики металлической ограды.

красный дым, который мы видели вчера. Миссис Теппингтон рассказывала вам?

Алан сердито кивнул. Он сходил в гараж за длинной выдвижной лестницей, приставил ее к задней стене дома, укрепил. Забравшись по ней на крышу, Теппингтон скрылся из виду.

Нэнси обогнула дом и вышла к фасаду, чтобы наблюдать за ним.

Алан Теппингтон был крупным мужчиной и его никак нельзя было назвать грациозным, но двигался он по крыше уверенно, балансируя на гребне раскинутыми в стороны руками, словно канатоходец.

Еще немного, еще шаг… Нэнси молча следила за каждым его движением.

Вдруг раздался стук падающего дерева. Нэнси аж подпрыгнула и на миг отвела глаза от крыши.

— А-а! — орал Теппингтон. До края оставалось совсем чуть-чуть.

Нэнси сковал ужас. Она боялась дышать. Чувствовала себя виноватой, а помочь ничем не могла. Может, он успеет схватиться за водосточную трубу?

Но вряд ли податливая жесть удержит такую тушу.

В последнюю секунду Алан схватился рукой за тонкую ветку, нависавшую над крышей, и зафиксировал положение. Теперь он не шевелясь лежал лицом вниз у самого края крыши.

Нэнси бросилась за угол, туда, где стояла лестница, чтобы скорей забраться на крышу, но… Лестница валялась на земле!

Так вот что за звук слышали они с Аланом!

Собрав все силы, Нэнси попыталась поднять ее и прислонить к стене, но она была слишком длинной и тяжелой. Легче было, наверное, поставить упавшее дерево.

В это время она услышала испуганный крик Сары:

— Алан!

И потом более спокойное:

— Не двигайся. Только не двигайся!.. Нэнси все еще сражалась с лестницей, когда сзади раздался голос с техасским акцентом:

— Дайте-ка я помогу вам, молодая леди!

Она обернулась и увидела, что обладателем певучего техасского говора был лысый мужчина в линялых джинсах и клетчатой рубашке-ковбойке.

Когда лестница приняла вертикальное положение, он легко начал подниматься по ней, то и дело повторяя:

— Эй, парень, держись! Я уже иду. Иду тебе на подмогу!

Нэнси проводила его взглядом и осталась внизу держать лестницу, чтобы она, не дай Бог, не свалилась снова.

Наконец оба спустились вниз. Незнакомец поддерживал Алана, чье лицо стало белым, как бабушкин халат на его чердаке, а руки и нос были до крови ободраны о черепицу.

Спаситель представился.

— Даллас Креншоу, зав. постановочной частью, — улыбнулся он. — Проверял камеру и случайно увидел, что тут у вас произошло.

С черного хода, запыхавшись, выбежала Сара Теппингтон.

— Как ты? — с волнением спросила она. — Да у тебя кровь!

— Ваш муж просто забыл, с какой стороны трамплин в воду, только и всего, — пошутил Даллас и, по-прежнему улыбаясь, повернулся к Алану. — Знаешь, парень, я бы на твоем месте первым делом укрепил лестницу так, чтобы она не падала.

Брови Алана Теплинтона сердито сошлись на переносице.

— Да я врыл ее чуть ли не до Китая!

— Она прочно стояла, — подтвердила Нэнси. В глазах Теплингтона вспыхнул знакомый гнев.

— Она могла упасть только по одной причине — ее кто-то столкнул!

— Алан, а чего тебя понесло на крышу? — удивилась Сара.

На этот вопрос ответила Нэнси, напомнив, что Сара сама хотела выяснить, не птичье ли гнездо забило трубу.

— Ты что-нибудь нашел? — спросила Сара. Алан покачал головой.

— Идем домой, я обработаю твои ссадины, — нежно сказала она.

— Говорю тебе, лестницу кто-то спихнул, — запальчиво убеждал Сару Алан по дороге.

Когда Теппингтоны удалились, Нэнси повернулась к Далласу.

— Как хорошо, что вы оказались рядом, — сказала она. — А кстати, может, вы видели, как упала лестница?