Кэролайн Кин - Ужасное происшествие в особняке Фенли

— А ведь тут недавно кто-то был, — вдруг заявила Нэнси.

Алан Теппингтон громко чихнул.

— С чего вы взяли? — спросил он нетерпеливо.

Нэнси опустилась на колени возле свежего следа на пыльном полу, стала изучать рисунок линий и кругов, оставленных чьей-то подошвой.

— Похоже на кроссовки, — задумалась она. Вытащив из сумочки блокнот, Нэнси подробно зарисовала след.

— Алан, посмотри на свой сундук! — воскликнула миссис Теппингтон.

Нэнси посветила в один из углов — там стоял черный кованый морской сундук.

— Что-нибудь не так? — спросила Нэнси.

— Обычно он накрыт старым халатом моей бабушки, — ответила Сара.

Непродолжительный осмотр чердака увенчался успехом: белый шелковый халат болтался на старой вешалке-стойке.

Сара Теппингтон понятия не имела, как он тут оказался. А Нэнси не могла с уверенностью сказать, этот халат был на женщине вчера в окне или нет.

— Скорее всего, здесь играли девочки, — высказал предположение Алан. Но жена возразила:

— Эми и Кейт запрещено лазать на чердак, и я уверена, что они не ослушаются меня.

Нэнси подошла к черному сундуку, провела пальцем по тисненным золотом буквам «А» и «Т», что означало «Алан Теппингтон». Она видела только одну причину, почему на крышке не было пыли.

— Мистер Теппингтон, кто-то рылся в вашем сундуке!

Алан Теппингтон с досадой пнул ногой кучу картонных коробок.

— Гм… Тогда у меня к вам дельное предложение, — проговорил он. — Начинайте искать вора, который, судя по всему, полный идиот. В моем сундуке нет ничего, кроме старого хлама, а кому он может пригодиться? Ничто там не дорого мне даже как память.

«Да, такой вспыльчивый характер поискать!» — подумала Нэнси.

И все-таки она как можно вежливее попросила его осмотреть сундук.

— Ну мало ли, вдруг заметите какую-нибудь пропажу.

Алан выхватил у Нэнси фонарик и раздраженно перерыл содержимое сундука.

— Все на месте. Вы довольны?

— Алан, держи себя в руках! — одернула его Сара. — Нэнси же хочет нам помочь.

— А мы не нуждаемся в сыщике. Нам нужен агент по недвижимости. Давно пора выехать из этого дома к чертовой матери и поселиться где-нибудь подальше от твоих придурков-учеников, киношников и девиц-сыщиков!

Мистер Теппингтон резко повернулся и направился к лестнице, но по ней уже спешили наверх маленькие ножки.

Пятилетняя Эми и десятилетняя Кейт, обе в ночных халатах, вбежали на чердак с криком «мама!». Их лица были заплаканы. По щекам текли слезы.

Алан бросился к дочкам, обнял их и прижал к себе. Однако девчушки заревели пуще прежнего и стали колошматить по его груди своими маленькими кулачками.

Сквозь рев и всхлипы Нэнси расслышала:

— Это ты ненавидишь Бориса! Это он из-за тебя убежал!

— Девочки, — внушительно сказал Алан Теппингтон, стараясь привести их в чувство, — я пальцем не трогал вашу паршивую собаку.

— А кто вчера говорил, что надо выгнать его из дома? — прошепелявила Эми, присвистывая сквозь дыру в передних зубах.

— Успокойтесь, девочки, — вступила Сара. — Ваш папа никогда не обижал Бориса.

— Но, мам, мы уже все обыскали, — хныкала Кейт, — а его нигде нет. Он убежал!

Девочки кинулись к матери и уткнулись в нее, рыдая.

Наблюдая за плачущими дочками, Алан Теппингтон весь как-то скукожился, и даже халат ему почему-то оказался велик.

— Милые мои… Эми, Кейт…

Ему пришлось несколько раз обращаться к дочкам, прежде чем они выплакали все, на что были способны. Наконец они успокоились.

— Эми, Кейт, — снова начал он тихо, — да, вчера я действительно разозлился на Бориса.

— Ты вчера на всех злился, — ответила Кейт совершенно учительским тоном.

— Не отрицаю, — сказал Алан Теппингтон, запустив руку в свою густую шевелюру, потом затянул пояс на халате. — Но после, когда вы уже легли в постель, у меня с Борисом был мужской разговор, и мы помирились. Он обещал больше не грызть мои бумаги, а я поклялся не есть собачьи крекеры.

Кейт прыснула, но младшая сестренка серьезно спросила:

— Но где же он тогда?

— А я почем знаю, — развел руками отец, перевел взгляд на Нэнси, стоявшую в глубине чердака, и почему-то просиял, будто был счастлив ее присутствием.

— Познакомьтесь, девочки, это Нэнси Дру, — подвел он к ней дочек. — И знаете, что она умеет делать? Разыскивать что угодно на свете!

Нэнси присела на корточки и теперь смотрела двум шмыгающим девчушкам глаза в глаза.

— О, да, я великий сыщик! — улыбнулась она. — Даю слово, я найду вашего Бориса, но мне понадобится ваша помощь.