Дерек Ленди - Скелетжер Ловкач. Игра с огнем

Они остановились. Пауки, стуча когтями, толпились у дверей, не решаясь вылезти на свет, и в конце концов убрались обратно.

Валькирия не сразу отдышалась.

— Что это за твари?

— Пауки.

— Какого вида?

— Отвратительного. С острыми зубами.

— Вообще-то я спокойно отношусь к паукам. Однако эти чересчур большие. Я больше люблю маленьких, таких, которые лапками щекочут, когда бегают по руке.

Скелетжер что-то буркнул в ответ.

— Как ты думаешь, Палач далеко успел уйти?

Сыщик не ответил.

— Скелетжер?

— Прошу прощения?

— Я спрашиваю, как ты думаешь, Палач далеко успел уйти?

— A-а. Нет, вряд ли.

— Значит, он где-то рядом?

— Я бы сказал, да.

— А где?

— Ты только не пугайся, — после небольшой заминки ответил Скелетжер, — он стоит у тебя за спиной.

Глаза девочки расширились. Она медленно-медленно повернулась.

Палач действительно стоял сзади, наведя на Валькирию револьвер Скелетжера.

— Кто вы? — спросил Палач каким-то заржавленным голосом, которым явно много лет не пользовались. — Зачем тревожите меня спустя долгие, долгие годы?

— Мы здесь по делам Святилища, — сказал Скелетжер. — Мы сыщики.

— Она ребенок, — возразил Палач. — А ты — мертвец.

— Формально вы, конечно, правы, хотя внешность обманчива. По нашим сведениям, вы располагаете информацией, которая пригодится нам в расследовании.

— Вы так говорите, будто я обязан помогать вам, — возразил старик. — Какое мне дело до ваших расследований и Святилища? Я ненавижу Святилище, Совет Старейшин и все, что они собой воплощают.

Валькирия сказала:

— Нам необходимо выяснить, как остановить Гротеска. Если он откроет портал и впустит к нам Безликих, пострадают все, не только…

— Девочка обращается ко мне, — сообщил Скелетжеру Палач. — Сделай так, чтобы она перестала.

Валькирия прищурилась и умолкла.

Скелетжер склонил голову набок.

— Она говорит правду. Ты не любил Меволента, когда он был жив, и я уверен, не жаждешь возвращения Безликих.

— Я старик, — ответил Палач.

— Нам нужна твоя помощь, — сказал Скелетжер. — Возможно, мы тоже сможем тебе в чем-нибудь подсобить.

Палач расхохотался.

— Услуга за услугу, так?

— Да.

— И насколько важна для вас эта информация? Ты говоришь, она необходима, чтобы остановить Безликих. Надо полагать, для тебя это главнее всего на свете. Я прав?

— Да.

— А услуга, которую ты предлагаешь, будет равноценной?

— Наверное.

Палач улыбнулся. Смотреть на это было неприятно.

— Что тебе нужно?

— Узнать, где Мстигер спрятал Гротеска, когда его захватили в плен и как барон планирует вернуть его к жизни.

— В этом я могу тебе помочь.

Палач перебросил Скелетжеру его револьвер.

— За это, — объявил он, — я хочу, чтобы ты убил девочку.

Валькирия вытаращила глаза.

— Прошу прощения? — переспросил Скелетжер.

— Убей девочку. Застрели ее, если тебе так больше нравится. Сожги. Задуши. Мне без разницы.

— Я не стану этого делать.

— Мертвец, что такое одна жизнь? Если Безликие вернутся, погибнут миллиарды. Тебе это известно.

— Возможно, но я не стану ее убивать.

— Тогда я не буду тебе помогать.

— Я мог бы сделать что-нибудь другое, — сказал Скелетжер. — Что-нибудь разумное.

— Убей ее.

— Это бессмысленно!

— Напротив. Она ребенок. Сколько девчонка прожила? Всего лишь мгновение! Никто и не заметит.

— Я никого не стану убивать, — заявил Скелетжер. — Разве что тебя.

Он поднял револьвер. Палач снова улыбнулся.

— Ты угрожаешь мне? Если я тебе не помогу, ты застрелишь меня, вот что ты задумал? Я старик, мне недолго осталось. Опять же, никто и не заметит.

— Где Гротеск?

— Мертвец, меня называют Палачом. Неужели ты вообразил, что можешь меня напугать?

Несколько секунд Скелетжер держал его на мушке, потом опустил револьвер. Палач удовлетворенно кивнул.

— Тебе нужна моя помощь, — сказал он. — Ты знаешь мои условия. Убей девочку. Даю тебе два часа, чтобы принять решение.

Не дожидаясь ответа, Палач направился к входу в рорхейвенское Святилище. Тьма поглотила его.

Скелетжер посмотрел на Валькирию.

— Так, на всякий случай — ты, вероятно, против того, чтобы тебя убили?

— Еще бы.

Он кивнул.

— Я просто спросил, для ясности.

— От всех Святилищ мира поступают предложения о помощи, — сказала Сайафин. — Видимо, они прослышали о замысле Мстигера и понимают, что будет, если у него все получится.