Дерек Ленди - Скелетжер Ловкач. Игра с огнем

Она заметила два старомодных обогревателя, оба выключенные. Еще одна картина — на этот раз корабль посреди бурного моря. Кресло, рядом — журнальный столик. И ни следа Палача.

Она посмотрела на Скелетжера и помотала головой. Он кивнул, прыгнул в комнату, поводя револьвером из стороны в сторону. Заглянул за кресло — пусто.

Валькирия тоже вошла в гостиную. У другой стены она увидела радиоприемник, переносной телевизор с треснувшим экраном и проигрыватель, откуда и звучали «Карпентерз».

Девочка раздвинула занавески и не нашла за ними ничего интересного, там была обычная стена; обернулась сказать Скелетжеру, что Моветон, наверное, как-то ухитрился предупредить Палача, и тут заметила, что старик злобно взирает на нее с потолка.

У него были длинные грязные патлы и такая же борода. Старик спрыгнул с балки прямо на Скелетжера и сшиб его с ног. Револьвер вылетел у сыщика из рук, старик схватил его и выстрелил, Валькирия бросилась в сторону. Пуля пробила проигрыватель, музыка оборвалась.

Скелетжер извернулся, толкнул руками воздух, но старичок уже бежал по коридору. Сыщик кое-как поднялся и тут же отскочил вбок — старик выстрелил еще раз. Скелетжер осторожно выглянул за дверь, убедился, что путь свободен, и кинулся в погоню.

Валькирия была не вполне уверена, что ее костюм способен остановить пулю. А если попадет в голову? Впервые она пожалела, что у нее нет капюшона.

Она побежала за Скелетжером. Он не поднялся по лестнице, как сделала бы она на его месте, а нырнул в спальню.

Валькирия последовала за ним, удивилась, увидев в противоположной стене открытую потайную дверь, за которой просматривался каменный коридор, и шмыгнула туда. Далеко впереди виднелся Скелетжер, он быстро двигался в темноте. Вдруг сверкнуло: сыщик, нарисовавшись на фоне вспышки черным силуэтом, метнул файербол. Валькирия не разглядела, попал он во что-нибудь или нет.

Она побежала дальше, заметив, что коридор идет вверх. У Валькирии уже устали ноги. Шаги неприятно громко отдавались от каменных плит. Вокруг было темно, Валькирия совсем ничего не видела. Она щелкнула пальцами и вытянула вперед руку с магическим огоньком, освещая путь. Конечно, так можно стать отличной мишенью, но ничем не лучше свалиться в яму с острыми кольями или еще какой-нибудь гадостью.

Девочка оказалась на развилке.

— Ну вот, — пробормотала Валькирия, судорожно ловя ртом воздух.

Как быть — идти дальше прямо, свернуть направо или налево? Она понятия не имела, какую дорогу выбрал Скелетжер, и старалась не думать о том, что он мог попасть в смертельную ловушку или заблудиться в лабиринте коридоров, где ему останется только умереть в ледяной тьме.

Придется возвращаться. Неизвестно, куда побежал старик, уж в подвал он точно больше не полезет. Девочка решила выйти и поискать, где подземный тоннель выходит на поверхность. По крайней мере, это лучше, чем без толку стоять на месте, решила она.

Поворачиваясь, чтобы уйти, она услышала глухой рокот.

Стены потайного хода начали смыкаться. В подвал уже не успеть.

Вправо, влево или вперед? Прямо, решила Валькирия и побежала.

Валькирия щелкнула пальцами, посылая вперед один файербол за другим. Стены сдвигались все быстрее. Она оглянулась — перекресток захлопнулся. Если она сейчас споткнется и упадет, стены по бокам тоннеля с жутким скрежетом сойдутся вплотную и раздавят ее, не оставив мокрого места.

Легкие горели, как после долгого плавания возле пляжа в Хаггарде. Валькирия любила купаться. Это здорово. Гораздо лучше, чем когда тебя расплющивает в лепешку.

Впереди показался свет — мигающий огонек в руке Скелетжера Ловкача.

— Пожалуй, советовать тебе поторопиться будет излишне? — крикнул он, перекрывая скрежет.

Валькирия не ответила — силы были нужны ей для бега.

— Ты, главное, не упади! — во все горло продолжал орать Скелетжер. — В данный момент это стало бы большой ошибкой.

Валькирия была уже совсем близко — к Скелетжеру и открытому пространству.

Стены впереди затряслись и с грохотом двинулись друг к другу, Валькирия ласточкой нырнула между ними, перекатилась и вскочила на ноги в тот момент, когда стены за ее спиной сошлись и скрежет стих. Валькирия упала на колени, хватая ртом воздух.

— Едва успела, — бодро прокомментировал Скелетжер.

— Ненавижу, — задыхаясь, простонала она.

— Да-а?

— Ненавижу… тебя…

— Сделай еще пару вдохов, а то у тебя от кислородного голодания начался бред.