Джеймс Чейз - Конец банды Спейда

– Ну, он немного необычен… и, наверное, имеет успех у женщин…

Питер закурил сигарету и заставил себя говорить равнодушно:

– Они буквально вешаются ему на шею. Но у него нет постоянной подруги. Он меняет их, как перчатки. Мне всегда жаль девушек, которые в него влюбляются.

После долгой паузы Клер спросила:

– И теперь тебе кажется, что и я попала в их число?

– она рассмеялась.

– Нет, конечно, – ответил Питер.

– Тебе нечего опасаться Гарри Дюка. Он совершенно не в моем вкусе. Я достаточно хорошо знаю этот тип мужчин: часто встречала их среди актеров, журналистов, игроков. Меня отталкивает их эгоизм и жажда наживы. Раньше, может быть, я могла бы влюбиться в него, но сейчас нет.

– Ты мало знаешь Гарри, – Питер привлек девушку к себе. – Если ему кто-то понравился, он может быть очарователен. Я убеждался в этом тысячи раз.

– Значит, ты боишься, что он отобьет меня у тебя, – со смехом произнесла Клер, но в голосе ее сквозила печаль.

– Ничего подобного! Но все же я позабочусь, чтобы этого не произошло.

– Отвези меня домой, – попросила Клер. – И еще раз прости, что я испортила тебе вечер.

– Ты знаешь, как сделать меня счастливым. Скажи, что любишь меня.

– Ты и сам это знаешь.

– Предупреждаю, дорогая, когда ты придешь в себя, я не оставлю тебя в покое, пока не добьюсь окончательного ответа… Вот мы и приехали. – Питер подвез ее к маленькому бунгало. – Что же мне теперь делать? Идти домой пешком, или ты позволишь мне взять твою машину. Завтра утром я верну ее.

– Пойдем ко мне, – сказала Клер таким голосом, от которого у Питера сильнее забилось сердце.

– Что ты, сейчас поздно, – попытался протестовать он. – У тебя да и у меня был сегодня трудный день. Думаю, мне лучше вернуться домой.

– Останься на ночь у меня.

– Ты это серьезно?

– Да. Ты проявил сегодня столько терпения…

Предложение было чудесным, но слово «терпение» все портило.

– Нет, Клер, ты прелесть, но я люблю тебя и могу подождать. Ты нужна мне не на одну ночь.

– Спокойной ночи, Питер. – Девушка быстро покинула машину. – Ты, конечно, прав, как и всегда. – Она стремительно пошла по садовой дорожке и скрылась в доме. Питер ждал, пока в доме не загорелся свет.

Не выпуская Шульца из поля зрения, Дюк спрыгнул с подоконника, закрыл за собой окно и задернул занавески.

Шульц молчал, как оглушенный. Он все еще стоял на коленях возле Лорелли. Гарри держал револьвер наготове. Он знал, каким быстрым может быть этот толстяк.

– Надеюсь, я не помешал вам? – учтивым тоном осведомился он. – Кажется, вы собирались удушить эту прелестную девушку?

Шульц молчал.

– Встань, наконец, и оставь ее в покое!

– Господи, как ты меня напугал, – Шульц медленно поднялся, вытирая мокрое лицо.

– В следующий раз я буду докладывать о моем приходе, – с издевкой проговорил Гарри.

Шульц подошел к столу, дрожащими руками налил виски и повалился в кресло. Гарри приблизился к нему.

– Только без глупостей, Пол! Не вздумай хвататься за револьвер. Поверь, у меня больше опыта в такого рода делах, и я могу ненароком повредить тебе какой-нибудь важный орган.

– Мне пока не надоела жизнь. – Шульц начал понемногу успокаиваться. – Можешь не беспокоиться…

– Ты чуть не взял на душу смертный грех, Шульц. Что такого сделала эта крошка, раз вы решили обойтись с ней так круто?

Толстяк молча опустил голову. Лорелли застонала и зашевелилась.

– Я, пожалуй, уберу этот веревочный галстук с ее шеи, – сказал Гарри, нагибаясь. – А то она испугается, когда очнется.

– Я хотел только припугнуть ее.

– Великолепная идея. Пол. – Дюк снял с шеи Лорелли петлю и отшвырнул веревку в сторону, а затем перевернул девушку на спину. Все это он проделал левой рукой, в то время как правая была постоянно наготове. Его предосторожность оказалась не напрасной: Шульц неожиданно выхватил из кармана пистолет, но в лицо ему уже смотрело дуло тридцать восьмого калибра. Гарри соболезнующе покачал головой.

– Я же предупреждал, что у меня побольше опыта в такого рода делах. Оставьте пистолет в покое и сидите смирно!

Шульц со злостью швырнул пистолет на пол.

– Напрасно ты сунул нос в мои дела, Гарри, – со злостью прошипел он. – Если ты будешь действовать так и дальше, то рискуешь перессориться со всеми дельцами Беновилля. Признаю, что первый раунд за тобой, но игра только начинается.

Дюк тем временем рассматривал Лорелли.

– Где это я мог ее видеть, – задумчиво пробормотал он. – Знакомое лицо… Хорошенькая девушка. Рад, что пришел вовремя.