Джеймс Чейз - Конец банды Спейда

Шульц быстро вышел на кухню, отыскал там веревку, сделал на ней петлю и вернулся в комнату. Затем опустился на колени рядом с Лорелли. Та по-прежнему была без сознания.

Шульц осторожно продел ей голову в петлю и уже собрался затянуть веревку потуже, как услышал чье-то деликатное покашливание. Он в ужасе оглянулся.

На подоконнике сидел Гарри Дюк.

– Пол, то, что ты делаешь, очень опасно. Если ты затянешь петлю, девушке уже не поможет и врач!

Прошло более тридцати минут, прежде чем Клер вернулась в зал. Увидев, что Каллен сидит один, она сжала губы. Вечер явно не удался.

– Гарри просил извиниться перед тобой, – сказал Питер. – Он неожиданно вспомнил о назначенном свидании. С ним так бывает постоянно.

– Ах, вот как, – сказала Клер.

Питер знаком показал официанту, что пора подавать ужин.

– Что мы выпьем? – обратился он к Клер.

– Прошу тебя, ничего. У меня и так болит голова.

– Как скажешь, дорогая, – проговорил Питер, глядя на ее печальное лицо. – Давай просто поужинаем.

– Спасибо… Я понимаю, каково у тебя на душе.

– В чем дело, Клер? – Он отложил вилку и нож. – Я тебя обидел чем-нибудь?

– Не обращай на меня внимания, Питер. Я просто очень устала. Ее лицо исказилось, казалось, что она вот-вот заплачет.

– Но, Клер… – ошеломленно начал он.

Губы девушки задрожали, она вскочила и выбежала из ресторана. Питер был так озадачен, что некоторое время сидел с открытым ртом, не замечая любопытных взглядов, которые на него бросали окружающие.

– В чем дело, сэр? – склонился над ним официант. – Может быть, леди не понравился бифштекс?

– Нет, она просто почувствовала себя плохо, – отозвался наконец Каллен.

Расплатившись, он вышел на улицу. Швейцар прикоснулся к фуражке.

– Ваша машина вон там, сэр, – сказал он. – Леди сидит в ней.

Клер забилась в дальний угол и плакала. Он хотел обнять ее и успокоить, но побоялся, что это только усугубит дело. Питер сел на место-водителя и закурил сигарету.

– Все в порядке, Питер, – прошептала Клер.

– Что с тобой, дорогая? – он поднялся и пересел к ней.

– Сама не пойму.

– Ты просто устала. Я отвезу тебя домой. Отдохнешь, и жизнь снова покажется тебе нормальной.

– Мне что-то не хочется домой, – Клер покачала головой. – Давай поедем куда-нибудь.

– Куда? – Питер завел мотор.

– Все равно.

Он поехал в сторону Фервью. Клер сидела в углу и смотрела на свет фар, бегущий впереди машины. Она больше не плакала.

– Прости меня, Питер, что я испортила тебе сегодняшний вечер. У меня что-то нервы расшалились.

– Ничего, не переживай, – сказал он, похлопав ее по плечу. – Я тоже сегодня что-то не в своей тарелке.

Он остановился на обочине.

– Послушай, Клер, – решительно начал Питер. – Ты слишком много работаешь. Почему бы тебе не бросить газету и не выйти за меня замуж? – Он обнял и поцеловал ее. – В конце концов, ты ведь должна принять какое-то решение. Я постараюсь сделать тебя счастливой.

– Не будем говорить об этом сегодня. – Клер мягко высвободилась из его объятий. – Прошу тебя, поедем дальше. Я сегодня не в настроении говорить на подобные темы.

– Что ты сказала? – он попытался подавить свой гнев. – Не в настроении?… Я люблю тебя, наши отношения не флирт, и для того, чтобы обсуждать их, не нужно особенного настроения. Ты меня любишь или нет? – Он покрепче сжал ей руки.

– Прошу тебя, не будем спорить сегодня… Ты не понимаешь…

– Если ты меня не любишь, нам лучше прекратить встречи, – сердито сказал Питер.

– Я люблю тебя. Не будем говорить о разлуке.

– Если любишь, то почему бы нам не пожениться?

– Не смотри на меня так, Питер. Еще минута, и мы поссоримся. – Она бросилась в его объятия. Я люблю тебя, но не торопи меня.

Они, обнявшись, некоторое время сидели молча. Наконец Питер сказал:

– Ладно, Клер, не буду тебя торопить. Но одно ты должна мне обещать. Давай уедем на юг на пару недель. Тебе просто необходимо отдохнуть.

– Это будет чудесно, – согласилась она и добавила:

– Расскажи мне о Гарри Дюке. Вы давно знакомы?

Мысль о том, что Гарри мог понравиться Клер, невольно возникала у Каллена. Он вспомнил ее растерянность и смущение при встрече. Против воли, Питер должен был признать, что Гарри и Клер составили бы великолепную пару. Оба талантливы, честолюбивы, энергичны, оба знают, чего хотят.

– Тебе понравился Гарри, не так ли?

– Не знаю. Я почти не разговаривала с ним.

– Но ты рада, что познакомилась?