Джеймс Чейз: Миссия в Венецию

– Успокойтесь, пожалуйста, – попросил Дон Миклем довольно неуверенно. – Вы можете рассчитывать на мою помощь.

Миссис Трегарт с трудом овладела собой, вытерла платком уголки глаз и тяжело вздохнула:

– Джон исчез, мистер Миклем. Месяц назад он отправился в Вену, и больше я о нем не слышала. Он исчез. Я места себе не нахожу.

– Исчез? Вы известили полицию?

– Там не захотели мне помочь, – тихо отозвалась Хильда. – Я ничего не понимаю. Такое возмутительное равнодушие. Я была и в Министерстве иностранных дел. Там даже не стали со мной разговаривать. Я понимаю, таких случаев, наверное, немало… Но отнестись так бесчеловечно! – Она сжала руки. – Но это еще не все. Я хотела поехать в Вену сама, чтобы искать Джона. Для этого мне нужно было продлить паспорт, и в Министерстве иностранных дел обещали помочь, но время идет, а паспорт мне так и не возвратили. Они говорят, что он потерялся. Возможно ли это?! И кроме того, – она понизила голос, – кроме того, за мной следят.

“Не сумасшедшая ли она?” – подумал Дон, и женщина словно услышала его.

– Я не сумасшедшая, – сказала она почти спокойно, – но у меня такое чувство, что я скоро сойду с ума. – Она снова раскрыла свою сумочку и достала оттуда какую-то бумагу и фотографию. – Может быть, вы не верите, что я жена Джона? Взгляните, прошу вас.

Дон Миклем быстро взглянул на свидетельство о браке, а затем на фото. Да, это был Трегарт. Дон узнал этого невысокого парня с мощным подбородком и твердым взглядом. Такие лица не забываются. На снимке он стоял рядом с женой и держал ее руки в своих.

– Да, – сказал Дон и отдал Хильде Трегарт ее бумаги, – это действительно он. – Потом он посмотрел на часы: без десяти минут одиннадцать. В двенадцать ему нужно быть на аэродроме, но он понял вдруг, что миссис Трегарт интересует его больше, чем самолет. Будут еще самолеты, не сегодня, так завтра. Он не мог не выслушать историю этой женщины. – Почему вы думаете, что я могу быть вам полезен, миссис Трегарт?

– Я не знаю, сможете ли вы нам помочь, но Джон верит в это, – ответила она и вынула из кармана цветную открытку.

– Вот что я получила вчера.

Это была фотография моста Вздохов в Венеции. Типичная почтовая открытка для туристов. Дон Миклем перевернул ее, внимательно рассмотрел почтовую марку и по штемпелю определил, что открытка была послана из Венеции три дня назад. Карточка адресовалась мистеру Алеку Говарду, 133, Вест-Брук Драйв. Мелким аккуратным почерком там было написано:

“Здесь очень жарко. Невозможно вернуться обратно, как планировалось. Передайте привет Дону Миклему. С.О.Совилл”.

Дон Миклем смущенно посмотрел на женщину:

– Но эта открытка не от вашего мужа и адресована не вам…

– Это почерк Джона, – сказала Хильда дрожащим голосом. – Совилл – девичья фамилия его матери. Алек Говард – компаньон Джона. Он узнал его почерк и передал открытку мне. Прочитайте, пожалуйста, текст еще раз, мистер Миклем. Разве вы не видите тайного смысла этих слов? В старой Венеции на мост Вздохов приходят люди, потерявшие друг друга, поэтому он и прислал эту карточку. И подписал в конце – “СОС”. Теперь вы видите? Он зовет вас на помощь!

Дон перевел дыхание. Он, не отрываясь, смотрел на открытку, и тягостное предчувствие заполняло его душу. Ему показалось на секунду, что вокруг черная бездна, он сжимает штурвал своего самолета, а откуда-то сверху, с невыносимым ревом, пикирует вражеский истребитель.

– Миссис Трегарт, то, что вы рассказали сейчас, очень важно, и я хочу услышать этот рассказ с самого начала. Вы должны рассказать все, не упуская мелочей, которые, может быть, кажутся вам незначительными. Но сейчас я оставлю вас на минутку. Мне нужно отдать кое-какие распоряжения.

Он вышел в холл и чуть не столкнулся с Черри, который выносил вещи.

– Я еду в аэропорт, сэр, – сказал Черри и бросил на хозяина взгляд, полный оскорбленного достоинства, – до отлета остался ровно час.

В холл вошла Мариан.

– Мистер Миклем, прошу вас… – начала она.

– Возьмите все вещи и отнесите назад, – приказал Дон Черри. – Сегодня мы не летим. Мариан, отмените полет. Случилось нечто, в чем я должен разобраться. Закажите билеты на завтра.

Он резко повернулся и вошел в кабинет.

Мариан всплеснула руками.

– Еще один такой день… – она вдруг остановилась, поняв, что подает Черри дурной пример, и продолжила уже совсем другим тоном:

– Скажите, пожалуйста, Гарри, что машина не нужна.

– Да, мисс, – сказал Черри таким голосом, словно его кто-то душил.