Джеймс Чейз - Удар новичка

Где-то на середине записи мой голос прервался и произнес несколько иной интонацией: «Прости, что заставляю тебя ждать, Рей. Я уже заканчиваю».

Мы переглянулись. Еву трясла мелкая дрожь. Женщина побелела, как мел, схватила меня за руку. Я попытался улыбнуться, но получилась какая-то жалкая гримаса. Так мы простояли рядом, пока не умолк магнитофон.

– Должно сработать, – убежденно произнес я, выключая магнитофон. – Если не будет каких-либо непредвиденных случайностей, все пройдет как надо. А теперь ты прокрутишь запись столько, пока не запомнишь каждое слово. – Я положил на стол копии всех писем, которые надиктовал на магнитофон. – Ты должна совершенно точно уловить тот момент, когда идут мои слова, обращенные к Блэкстоуну. Это самое главное. Случись здесь осечка – и все пропало.

Мы целиком сосредоточились на работе.

Через пару часов Ева выучила всю запись до последней запятой.

– Теперь давай порепетируем, – предложил я. – Садись к магнитофону. Я буду Харгисом, затем Блэкстоуном.

Мы репетировали до полного изнеможения. Только когда уже наступили сумерки, я наконец почувствовал удовлетворение: мы не упустили ни одного нюанса.

Я укрепился в мысли, что идея вполне выполнима, потому что я ни на секунду не сомневался, что, благодаря безошибочно воплощенной затее с магнитофоном и креслом, Харгис и Блэкстоун, не кривя душой, поклянутся, что в самом деле видели меня в кабинете. В этом я был уверен.

Единственное слабое место – Ева. Потеряй она хоть на секунду самообладание – мы погибли. Если ее подведут нервы, если она забудет что-либо и своим поведением вызовет подозрение у Харгиса, мое алиби не будет стоить и цента.

Думая об этом, я прижал ее к себе.

– У тебя хватит мужества пройти сквозь это испытание, Ева?

Опустив руки, она бессильно привалилась ко мне. Бледность так и не покинула ее лица.

– Да.

– Наши жизни в твоих руках. Помни об этом.

Она кивнула, и я почувствовал, как ее вновь стала бить дрожь.

– Ты не отказываешься от участия в убийстве? Еще есть время передумать. До завтра – целая вечность.

– Нет. Мы сделаем это.

– О'кей. Мне нужно возвращаться. Вестал играет в бридж, и я хотел бы быть дома раньше ее. Ты можешь остаться поработать еще некоторое время.

– Не сейчас. Я… я не могу находиться здесь одна. Лучше порепетирую у себя в комнате.

– Хорошо. Идем: время не ждет.

На следующий день, в пятницу, 28 сентября, я вернулся из офиса около пяти.

Вестал не было дома. Я положил в ящик стола пару спецовок, которые прихватил из гаража. Менять колесо – достаточно грязная работа, на переодевание и умывание у меня не останется времени, а к Блэкстоуну я должен выйти с чистыми руками и в чистом костюме.

Из своей комнаты я позвонил Еве.

– Я уже у себя. А где Вестал?

– Пошла в кино. Появится к шести.

– Могу я зайти к тебе?

– Лучше не надо.

– Это необходимо.

Как всегда, убедившись, что в коридоре никого нет, я быстро преодолел расстояние до заветной двери и зашел в комнату.

Ева сидела на кровати. Рядом, на ночном столике, стоял магнитофон. Женщина была бледной и испуганной.

– Ева, что с тобой? Ты выглядишь так, словно нос к носу столкнулась с привидением!

– Все будет в порядке, – заверила она.

– Иначе и быть не должно, – грубовато бросил я. – Я не начну операцию, если буду хоть чуть сомневаться в тебе. Все зависит от твоих нервов, Ева.

Она кивнула.

– Я знаю. Беспокоиться не о чем. Я возьму себя в руки, когда наступит время. Я обещаю это.

Закурив сигарету, я принялся нервно ходить по спальне.

– Твоя машина там, где мы договорились?

– Я отогнала ее туда сразу после ленча. Она в кустарнике, в десяти ярдах от дорожного указателя «Тихий ход».

– Прекрасно. – Подойдя к окну, я посмотрел на плывущие в небе облака. – Может пойти дождь. Не велика радость менять колесо под дождем.

Женщина выдавила из себя улыбку.

– Но даже под дождем ты справишься с этим?

– Я справлюсь со всем в нашем деле, даже если начнется землетрясение и с неба посыплются камни.

– А как насчет следов, Чэд?

– На дороге твердое покрытие. Об этом не беспокойся. – Я вдруг вспомнил о Джо. На нас навалилось столько забот, что я совершенно выпустил из виду водителя Вестал. – Мы забыли о Джо.

– Я позаботилась о нем, – сообщила Ева, не глядя на меня. – Я положила ему препарат в чай.

– А я начинал бояться, что ты теряешь контроль. Когда лекарство начнет действовать? – Подойдя к Еве, я сделал попытку обнять ее.