Джеймс Чейз - А жизнь так коротка

Брэди схватил Клер за руку и дернул. Она привалилась к нему, не прекращая смеяться, трое других продолжали о чем-то верещать и смеяться.

Паркинс, стоя на месте, наблюдал за сценой. Брэди заметил его и что-то сказал Клер. Та сразу же успокоилась, глянула через плечо на то место, где стоял Паркинс. Потом она быстро влезла в автомобиль, Брэди залез за ней и хлопнул дверью. Машина тронулась с места и сразу же набрала скорость.

На следующее утро Гарри с опозданием пришел в студию. Муни занимался счетами.

– Прекрасно, – пробурчал Муни, – как только ты стал моим компаньоном, ты стал опаздывать.

– Я…

Он замолк, увидев лицо Гарри. Тот объяснил ему, что произошло ночью.

– Я только что звонил в госпиталь, – закончил он, – и мне сказали, что раньше чем через неделю он не придет в сознание и его жизнь находится в опасности. Бедный Рон. Паркинс думает, что эта работа банды воров. Он…

– Не вмешивайся, Гарри, – прервал его Муни, – это не твое дело. У тебя и так достаточно неприятностей.

– Мне нужно повидать жену Рона и я приду во второй половине дня.

– Ты не должен уходить. Я рассчитываю на тебя, Гарри. Сам я не справлюсь.

– Мне нужно повидать его жену. Вот план студии для установки оборудования. Нужно позвать электрика. Я не вернусь до обеда.

Муни посмотрел на него.

– Ты уверен, что тебе здесь нечего делать, малыш?

– У вас есть чем заняться сегодня утром. Придут люди, которых я фотографировал вечером. Нужно сказать им, что пленка пропала и попытайтесь уговорить их придти еще, чтобы заказать портрет. Можете назначать на четверг. Все будет готово.

Гарри вышел. В бумагах Рона он нашел адрес Шейлы Фишер и квитанции об отправке ей еженедельно шести фунтов, которые Рон ей посылал. Гарри думал, как Шейла будет выкручиваться после того, как переводы перестанут поступать.

Он был убежден, что у Рона совершенно нет сбережений. Всю дорогу он перебирал в уме ночную сцену. Он боялся своих мыслей. Что Клер могла делать ночью с тремя девушками и Брэди? Паркинс, наверняка, ее видел, хотя и слова не сказал Гарри. Хозяин кафе и гарсон ответили формально. Они не знают такого человека и не могут вспомнить, видели ли они Рона Фишера в своем заведении.

Он подошел к сероватому домику с грязными занавесями, где жила Шейла Фишер, и позвонил.

– Нужно позвонить сильнее, – закричала женщина, которая выбивала ковер перед соседним домом. – Она рано не просыпается.

Гарри пробормотал «спасибо» и позвонил дольше. Прошло добрых пять минут, прежде чем дверь, наконец, открылась и появилась молодая женщина в грязном халате. Она недовольно смотрела на него.

– Простите за беспокойство. Вы миссис Фишер?

– Ну и что из этого? – сказала она резким неприятным тоном. – Еще слишком рано, чтобы поднимать людей из постели.

– Я Гарри Рикк, друг Рона.

– А. Он мне говорил о вас. Входите.

На ее жестком лице появилась улыбка. Глаза и рот у нее были накрашены.

Когда она улыбалась, она казалась моложе и привлекательней. Гарри понял, что Рон, действительно, мог влюбиться в Шейлу.

Комната была в удивительном беспорядке. Повсюду стояли блюдца с окурками, наполовину пустая бутылка виски, горы пластинок на полу, грязное белье, все было покрыто слоем пыли.

– У меня беспорядок. Вчера вечером были друзья, – сказала она, протирая глаза.

Гарри осмотрелся и решил, что лучше не садиться.

– У меня плохие новости для вас, – сказал он, – с Роном произошел несчастный случай.

Черты лица женщины окаменели.

– Вы хотите сказать… что он мертв? – Ее кукольное лицо ничего не выражало.

– Нет, он не мертв, но в тяжелом состоянии. Возможно, что еще несколько недель будет без сознания.

Она встала, налила хорошую порцию виски в грязный стакан, потом протянула бутылку Гарри. Тот отказался.

– Спасибо.

– Он перевернулся в автомобиле?

– Нет. Его оглушили велосипедной цепью.

Шейла усмехнулась и выпила виски.

– Это здорово подходит к господину, имеющему принципы. Что они имели против него?

– Я ничего не знаю, – пробурчал Гарри раздраженно. – Я думаю, зачем я сюда пришел. Мне кажется, это вас совсем не интересует.

Она удивленно подняла на него глаза, скривилась и села.

– Конечно, не очень. Ну, а деньги? Буду я их получать?

– Не знаю и мне наплевать. Рон в госпитале, но навещать его можно будет не раньше чем через несколько недель.

– Я совсем не хочу его навещать, – сказала она, пожимая плечами. – Очень мило с вашей стороны, что вам плевать на то, как я буду жить, но я не могу жить любовью и свежей водой. Когда он начнет работать?