Эдгар Уоллес - Вождь террористов

Смех Георга Равини не соответствовал его внезапной бледности,

-- Послушайте, мистер Ридер...

-- Очень жаль, Джорджио,-- Ридер печально покачал головой.-- Время -деньги. Я могу пожертвовать лишь одну минуту, и то, чтобы сообщить вам, что мисс Бельман моя очень хорошая приятельница. И если повторится сегодняшняя история -- я как вам известно, злой человек. Ну, теперь мне пора идти. Кланяйтесь вашей охране. Да, если заметите, что за вами следует кто-то из Скотленд-Ярда,-- не сердитесь на него. Он только исполняет свой долг. И не забывайте мое... предостережение относительно этой дамы.

-- Я ничего плохого не сказал этой даме.

-- Если бы вы это сделали, можете быть уверены, что сегодня вечером снова меня увидели бы, но уже не одного. Я привел бы с собой достаточно сильных людей и они отняли бы ключ от вашего стального ящика в Феттер-Ленском складе.

Прежде чем Равини опомнился, мистер Ридер и его приятельница исчезли в толпе. 3

Уже подходя к Вестминстерскому мосту, мистер Ридер, прервав затянувшееся молчание, спросил у своей спутницы;

-- Ну, как вам... понравился дом?

-- О, там восхитительно,-- сказала она без особенного воодушевления,-но это порядочно далеко от Лондона.

Его лицо стало печальным.

-- Разве вы не взяли места?

-- Я, право, думаю, мистер Ридер, что вам гораздо больше нравится, когда я уезжаю, чем, когда приезжаю.

К ее удивлению, мистер Ридер покраснел до самых ушей.

-- Мне, право, будет вас очень недоставать, очень недоставать мисс Маргарита... Но... я еще никогда с вами не говорил о неприятных особенностях моей профессии. Существует, или лучше сказать существовал некий господин, по имени Флакк. Мастер преступлений, основатель шайки, блестящий, безумный преступник...

-- Все преступники безумны, вы это мне часто говорили,-- сказала она несколько резким тоном, так как ей не нравилось, что разговор уклонился в сторону от ее собственных обстоятельств.

--Но он был, действительно, безумным,--очень серьезно сказал мистер Ридер.-- И его безумие было его спасением.,. Он совершал самые отчаянные дела, но с хитростью сумасшедшего. Конечно, в конце концов,, мы его поймали. Мы таких людей не оставляем на свободе. Я... помогал при этом. Поэтому-то я и подумал о нашем друге Джорджио, который нам его предал за две тысячи фунтов. Я был посредником в этом деле. Мистер Равини ведь сам преступник и...

-- Итальянец? Не может быть!

Мистер Ридер утвердительно кивнул головой.

-- Мистер Равини был связан с шайкой Флакка и случайно узнал, где находится старый Джон Флакк. Мы его схватили спящим...-- Ридер вздохнул.-Он высказал обо мне очень горькое мнение. Арестованные люди часто преувеличивают ошибки тех, кто их арестовывает.

-- Его судили? -- спросила Маргарита.

-- Его судили за убийство,-- сказал Ридер.-- Виновен, но... душевнобольной, гласил приговор, и его отправили в Бродмурскую тюрьму для умалишенных.

-- Какое же отношение все это имеет ко мне и к моему новому месту?

-- Мистер Флакк был очень мстительным и, действительно, выдающимся человеком,-- как ни печально, но я должен с этим согласиться. Он имеет кое-что против меня... Вы мне очень дороги, мисс Маргарита...

Теперь ей стало понятно его поведение и она схватила его за руку.

-- Теперь я понимаю. Вы боитесь, что что-нибудь случится, и поэтому хотите, чтобы я уехала из Лондона. Но что же может случиться? Ведь он еще в Бродмуре, не правда ли?

-- Неделю тому назад он бежал. Сейчас, я полагаю, он в Лондоне.

У Маргариты Бельман перехватило дыхание.

-- А этот итальянец... Равини... знает он об этом?

-- Он еще ничего не знает,-- осторожно сказал мистер Ридер,-- но я думаю, он очень скоро узнает,-- да, очень скоро.

Через неделю Маргарита Бельман, полная злых предчувствий уехала на свое новое место.

Мистер Давер сам проводил Маргариту л ее бюро и объяснил вкратце ее обязанности. С облегчением она увидела, что с управлением Лармс-Кип ей не придется иметь дело. Оно было всецело в опытных руках миссис Бэртон.

Отельный персонал жил в двух маленьких домиках, находящихся приблизительно с четверть мили расстояния от главного дома. В главном же доме жила только миссис Бэртон.

-- Так мы чувствуем себя гораздо свободнее,-- сказал мистер Давер.-Слуги -- ужасный бич. Вы находите, что я прав? Я тоже так думаю... Это великолепный порядок, который вы, конечно, одобряете? Согласны?

Он собрался уже покинуть бюро, когда она его спросила:

-- Мистер Давер, не знаете ли вы чего-нибудь о Флакках?