Джеймс Чейз - С/С том 27. Важнее денег. Сбей - и беги

Залитый светом сад позволял рассмотреть тщательно ухоженные клумбы, где произрастали разнообразнейшие цветы, начиная от пышных роз и заканчивая экзотическими сортами орхидей. Пустынный в этот поздний час бассейн тоже был освещен. Я ехал по дорожке, посыпанной красной кирпичной крошкой, и только вертел головой из стороны в сторону. Ну и дела! А если бы в бассейне в этот момент находились красавицы в бикини? — мелькнула у меня крамольная мысль. Это было бы намного интереснее.

Нельзя сказать, что я был поражен, я был просто ошарашен великолепием. Я, разумеется, знал, что шеф человек далеко не бедный, но чтобы позволить себе такое! Неужели рекламный бизнес может приносить настолько крупные дивиденды?

Выйдя из машины, я некоторое время постоял, рассматривая фасад особняка, а затем решительно взбежал по мраморным ступеням и нажал кнопку звонка.

Ждать пришлось не так много времени. У меня даже создалось впечатление, что меня уже ждали. Дверь открылась. В дверном проеме вырисовался импозантного вида мужчина в костюме английского дворецкого. Он вопросительно смотрел на меня. Позже я узнал, что его зовут Уоткинс, мистер Эйткин пригласил его из Англии за довольно приличную сумму.

— Честер Скотт, — назвал я свое имя. — Мистер Эйткин ждет меня.

— Я в курсе, сэр. Проходите, пожалуйста.

Он повернулся и неторопливо двинулся через большой холл. Мне ничего не оставалось, как следовать за ним. Мы поднялись по лестнице и прошли в помещение, видимо, служившее шефу чем-то вроде кабинета. Там стоял внушительного вида письменный стол, четыре удобных кресла, радиоприемник в углу, а всю противоположную стену занимали полки с книгами.

— Как он себя чувствует? — задал я стандартную фразу дворецкому, когда он зажег свет и явно собирался покинуть кабинет.

— Более или менее. Все, что в силах врачей, было сделано, — сказал он монотонным голосом. — Подождите некоторое время. Мне нужно сообщить о вашем приходе. — С этими словами он вышел из кабинета, плотно притворив за собой дверь.

Я подошел к книжным полкам и занялся изучением корешков книг. Все они так или иначе касались рекламного бизнеса.

Минут через пять дворецкий вернулся и тем же монотонным голосом произнес:

— Мистер Эйткин готов принять вас, сэр.

Зажав папку, которую сунула мне Пэт, под мышкой, я прошел вслед за дворецким к лифту, который поднял нас еще на один этаж. Миновав следующий холл, мы очутились перед дубовой дверью. Дворецкий постучал, толкнул дверь и все тем же тоном произнес:

— Мистер Скотт, сэр.

После этого он сделал шаг в сторону.

Я вошел в просторную, обставленную в типично мужском вкусе комнату. Шторы были раздвинуты, позволяя видеть необъятный океан. Светила полная луна, так что вид открывался совершенно потрясающий. Эйткин полулежал на полутораспальной софе.

Выглядел он как обычно, если не считать того, что я привык его видеть либо расхаживающим по кабинету, либо сидящим за столом, а не лежащим в постели. Неизменная сигара зажата в зубах, а на постели поверх одеяла лежала кипа рекламных проспектов, эскизов и тому подобного хлама. Над головой горело бра, так что большая часть комнаты была погружена в полумрак.

— Проходите, Скотт. — По тону его голоса я понял, что незавидное положение, в котором он оказался, доставляет ему мало удовольствия. — Вот влип, так влип, ничего не скажешь. Присаживайтесь. Ничего-ничего, они у меня еще попляшут. Мой адвокат уже осмотрел ступеньки. Да на них черт голову сломит! Лечение-то они мне оплатят, да только ноге от этого лучше не станет.

Я придвинул кресло поближе к софе и, усевшись, начал было выражать свои соболезнования, но он, скривившись, замахал руками.

— А вот это ни к чему. Зачем зря сотрясать воздух? Если верить этому недоучке лечащему врачу, то я залетел, как минимум, на месяц. В моем возрасте, да при моем весе ломать ноги последнее дело. Если не вылежишь положенный срок, можешь заработать хромоту на весь остаток жизни. Ну а уж такая перспектива меня никак не устраивает. Так что на сей раз я буду пунктуально выполнять советы врачей. Но перейдем к делу. Завтра заседание совета учредителей. Вести его придется вам. Больше некому. — Он пытливо уставился на меня. — Справитесь?

Это был не тот случай, когда нужно было проявить скромность.

— Можете не сомневаться. Но я должен получить от вас необходимые рекомендации.

— Документы при вас?

Я мысленно вознес благодарственную молитву Пэт. Каким кретином выглядел бы я сейчас в глазах шефа.