Юлия Вознесенская - Русалка в бассейне

– Опять сделав ее героем своего сбежавшего жениха!

– Это уж как водится. Обычно каждого поклонника хватает на две-три книги, а потом она успокаивается. На время.

– Способ не хуже любого другого, да еще и гонорары приносит.

– Да. И это единственная польза от ее мужиков, а то бы они ее совсем разорили. Ну, а что нового в расследовании?

Пока баронесса жарила цветную капусту в сухарях, Апраксина готовила салат и рассказывала последние новости. Баронесса внимательно слушала, задавая по ходу вопросы. И вот ужин был готов, а рассказ окончен.

– Ну что, можно нести подносы. Значит, договорились: за ужином об ее издателе – ни слова! Это чудо, что она отвлеклась на инспектора, и не надо ее сбивать, раз уж ты говоришь, что он не хищник.

– Абсолютно травояден! Хорошо, договорились, о деле ни слова.

Но за ужином условие было нарушено и отнюдь не по вине Апраксиной. Поскольку Марго окружила инспектора Миллера непроницаемой для других стеной своего внимания, именно он и спросил ее, удалось ли ей увидеть лицо «русалки из бассейна».

– Нет, я испугалась и больше близко к ней не подходила. Я жутко боюсь мертвых! – простодушно ответила Марго.

– А хотите взглянуть на ее фотографию?

– На мертвую фотографию? Нет! Ни в коем случае! – замахала руками Марго.

– Да вы не бойтесь: у графини есть ее вполне «живые» фотографии. Неужели вам не любопытно взглянуть?

– Ладно, я посмотрю, пожалуй… – Однако было заметно, что Марго соглашается единственно из симпатии к инспектору.

Апраксина достала из сумки и протянула ей три фотографии Татьяны Беляевой: Таня в профиль, Таня в фас и Таня на пляже.

– Это «русалка»?! Елизавета Николаевна, а вы не шутите?…

Апраксина чуть-чуть смутилась, ничего не ответила, но вопрос Марго тут же превратился в риторический, потому что она продолжила:

– Я ведь ее знаю… Это наборщица Наташа из бывшего нашего издательства. Так это она утонула, бедная? – И Марго залилась слезами, глядя на фотографии. Апраксина протянула руку и осторожно их у нее отобрала, чтобы чужие снимки не промокли и не попортились. А барон и баронесса с двух сторон кинулись успокаивать Птичку.

Ужин пришлось прервать.

– Графиня, я восхищен! – тихонько сказал инспектор Апраксиной.

– Простить себе не могу! – сердито ответила графиня.

Наконец Марго кое-как успокоили, заставили выпить сначала рюмку корвалола, затем бокал вина и даже уговорили взять вилку и снова приняться за ужин. Птичка, вздыхая, начала что-то клевать с тарелки.

– Ешь как следует и не вздумай устроить нам ночью концерт! – предупредила ее Альбина.

– Никаких концертов, не беспокойся! – сказала Марго. – Мне никогда не нравилась эта Наташа. Я вообще боюсь этих выходцев из новой России: у них такой сильный хватательный рефлекс! Особенно у провинциалок.

– Ну что ты, Марго! Наталья Беляева отнюдь не провинциалка, она москвичка, – возразила Апраксина. – И хотя Москва это, конечно, не Петербург, но ведь и не Мюнхен же!

Альбина громко фыркнула: она всегда иронически относилась к врожденному петербургскому снобизму и патриотизму Апраксиной.

– А что тебе не нравилось в поведении Натальи, Птичка? – осторожно спросила графиня.

– Мне не нравилось, как она смотрела на меня и на Хорста, когда я заходила к нему в издательство. По-моему, она его ко мне ревновала! Это было очень глупо с ее стороны. Но все равно ее очень жаль…

– Птичка, а как фамилия твоего Хорста? – спросила Апраксина.

– А разве вы не знаете? – искренне удивилась Марго. – Оно же стоит на всех моих книгах: «Издательство Хорста Шмидта»!

– Мудрая пожилая марабу! – саркастически сказала Апраксина, глядя в глаза инспектору. – Очень мудрая птица!

– Но не ворона же, в самом деле! – галантно ответил инспектор.

– Марго, а у тебя есть фотографии твоего издателя?

– Есть, конечно. Только я ни за что их никому не отдам! Похоже, что это все, что мне от него осталось…

– Гм… Госпожа Перес, а если это требуется в интересах следствия – вы пожертвуете их хотя бы на время? Под мою ответственность: я обещаю завтра же сделать с них копии и вернуть вам оригиналы.

Марго внимательно посмотрела на инспектора.

– А вам это что, действительно очень нужно?

– Чрезвычайно! – проникновенно сказал инспектор. Апраксина удивленно на него поглядела. – Без этих фотографий следствие может зайти в тупик!

– Это будет ужасно, – сказала Марго, вскакивая со стула. – Сейчас принесу!