Сергей Бакшеев - Иного не желаю

Так и получилось. По подвесному мосту через рукотворную пещеру они прошли словно через зал с приглушенным освещением. Путь наверх был крутым и трудным, но вскоре они добрались до конца своей веревки, и стало легче. Луч фонаря тем временем делался все более тусклым. Тихон рассчитывал, что наверху их встретит дневной свет, проникающий под приподнятую плиту. Но когда подъем закончился, они натолкнулись на сплошную каменную преграду.

— В чем дело? — всполошилась Мария.

— Рейган подвел, — догадался Тихон. — Он сошел с каменного рычага, и плита опустилась.

— Я никогда не доверяла американским президентам!

— Рейган — овчарка, — заметил Заколов.

— Ну и что. Имя влияет на характер. Рейган предал нас. Мы в ловушке.

— Не паникуй! — осадил испанку Тихон и заверил: — Что-нибудь придумаем.

В затухающем свете фонарика Заколов осмотрел каменные плиты. С внутренней стороны никаких знаков-подсказок на них не наблюдалось. Зато чуть в стороне он наткнулся на круглый камень диаметром около метра.

Тщательно обследовав поверхность под круглым камнем, Заколов приободрился. Он отряхнул руки и с улыбкой обратился к Марии:

— Встречаются как-то физик и математик. Физик и спрашивает. «Слушай, почему у поезда колеса круглые, а когда он едет они стучат». «Это элементарно, — отвечает математик. — Формула круга — пи эр квадрат, так вот этот квадрат как раз и стучит».

— Нашел время шутить, — кисло улыбнулась Мария. Она сидела на коленях и тщетно ковырялась под опустившейся плитой.

— Я это к чему. Колесо создано человеком, в природе оно не встречается. — Заколов похлопал по каменному шару. — И такую идеальную форму природа вряд ли создаст случайно. Ученые убедились, в окружающем нас пространстве круг встречается гораздо реже, чем овал или эллипс. Это касается как космических тел, так и маленьких камушков. Наша планета Земля приплюснута с полюсов, все планеты и спутники движутся не по кругу, а по эллипсовидным орбитам. На морском берегу ты не найдешь круглый камень, зато овальных сколько угодно. Ведь так?

— Хватит читать лекцию! — взвыла Мария.

— Камень в форме шара не мог появиться в пещере сам по себе. Для чего он здесь?

— Сам и отвечай, если такой умный!

— Посмотри. Круглый валун лежит на конце каменного столба. Это рычаг. Длинный конец под камнем, короткий под второй входной плитой. С помощью рычага камень уравновешивает более тяжелую плиту. Я думаю, если камень столкнуть с рычага, то плита опустится.

— Так давай толкнем!

— Должен предупредить. Толкнуть мы его толкнем, но неудержим. Камень покатится вниз по наклонному проходу и разнесет мост в овальной пещере.

— К черту мост! Я — Хранитель Ордена Золотого Руна. Чем больше препятствий, тем лучше.

Нетерпеливая Мария налегла на шарообразный камень. Ее сил было недостаточно. Тихон встал рядом, уперся ногой в стену и положил ладони на круглый бок камня.

— На три-четыре, — скомандовал он. — Три-четыре!

Валун подался вперед и качнулся обратно. Наверное, за много веков он продавил под собой лунку.

— Еще раз! Три-четыре!

Круглый камень сдвинулся, сначала нехотя, но поверхность шла под уклон, и камень, набирая скорость, с грохотом понесся по ровному проходу. В то же мгновение освобожденный рычаг приподнялся, а плита, перегораживающая выход, опустилась. В пещере стало светлее. Вверху образовалась полуметровая щель, через которую было видно небо.

— Ты гений! — Мария бросилась на шею Тихону.

— Аплодисменты и цветы потом, мы еще не выбрались. Давай, я тебя подсажу.

Заколов вытолкнул в щель рюкзак девушки, затем присел и показал на свои плечи:

— Садись. Я подниму тебя.

— А ты? — спросила она.

— Не беспокойся. Подпрыгну, зацеплюсь, выберусь.

Мария села на мужские плечи. Заколов выпрямился и помог девушке пролезть через щель. Он слышал, как она спрыгнула с противоположной стороны.

— Ой! Тихон! — вскрикнула Мария и затихла.

— Что с тобой, ударилась? Отодвинься в сторону, я сейчас.

Заколов вскарабкался по плите и перевалился через верх. Он спрыгнул на полусогнутые ноги и, распрямляясь, увидел направленный на него ствол пистолета.

— Стой! Не двигайся! — предупредил грозный голос.

Рука, державшая оружие, вытянулась. Поддернутый манжет черной рубашки обнажил безобразный шрам на правом запястье.

Тихон поднял взгляд, чтобы увидеть лицо вездесущего посланника Ватикана, расправившегося в Мадриде с Сезаром Пересом, в Абхазии с Иналом Лакобой, и напавшего на него в Москве в архиве Института истории. Глаза посланника прикрывали стильные солнцезащитные очки каплевидной формы. Это был единственный элемент маскарада, к которому прибег прежний противник. И Заколов его узнал.