Картер Браун - Исчезнувший мертвец

Бедная Эдвина была как сумасшедшая. Она не знала, кто ее заставляет плясать под свою дудку, и не знает об этом и сейчас... Я работала фотомоделью в Нью-Йорке. Во время одного из уик-эндов она приехала повидаться со мной и все мне рассказала. Эдвина не знала, что ей делать. Она не смела сообщить полиции, так как боялась крушения всего того, что она тут создала. Мы. с ней долго спорили и решили, что я прибуду сюда в качестве ученицы, чтобы попытаться выяснить, кто ее шантажирует. Это объясняет мое вымышленное имя и все прочее. - Каролин наморщила лобик. - К несчастью, я ничего не выяснила.

- Совершенно очевидно, - заметил я, - что мисс Баннистер увлечена Пирсом. Когда ваша сестра поверила, что я арестовал его по обвинению в убийстве, она заговорила о шантаже и показала вырезки из газет, обвиняя во всем Дикса.

- Она влюблена в Эдварда, - согласилась Каролин. - Никаких сомнений быть не может. Эдвина сделает для него все, что только в ее силах.

- Когда я убедился, что Дикс не причастен к убийству, я вспомнил о вас и ваших бриллиантах. Мне стало интересно, откуда вы приехали, но в бумагах об этом ничего не сказано. Кроме того, когда я обвинил вас в том, что вы занимаетесь шантажом, то вы, Каролин, решили, что лучший способ помочь сестре - принять правила предложенной игры и не отрицать шантажа.

- От вас ничего не скроешь.

- Красивый поступок, но он не привел к желанному результату. Во всяком случае, ни к убийце, ни к шантажисту.

- Мне тоже так кажется.

- Любопытно, очень любопытно... Ваша сестра готова на все, чтобы защитить Пирса, если того обвинят в убийстве. Мисс Томплинсон, сделает то же самое для своего горячо любимого Августа. Но ни один мужчина не пытался обвинить кого-либо, даже когда сам находился под подозрением.

- И что же это доказывает? - усмехнулась Каролин. - Что мужчины лучше женщин? Или что женщины более привязчивы и любят более глубоко, чем мужчины?

- Или более ревнивы, так?

- Вот теперь вы стараетесь доказать преимущества сильного пола. Но каждый умный человек знает, что это бесполезно.

- Может быть, вы и правы.

- Итак, придете выпить стаканчик?

- Нет, не обижайтесь на меня. Я вспомнил, что мне надо кое-что сказать сержанту Полнику.

Девушка передернула плечиками:

- Как хотите. Тем хуже для вас, лейтенант!.. А еще стараетесь выглядеть настоящим мужчиной!

- Возможно, я постучусь в вашу дверь немного позже.

- Ну а я, возможно, буду уже дрыхнуть.

Я посмотрел, как она вышла, покачивая задиком, и последовал за ней немного спустя. У меня была уверенность, что найду Полника и Следа в определенном месте, и не ошибся.

- Когда вы мне необходимы, вы никогда не предупреждаете о своем местонахождении! - заявил я, входя на кухню, где застал своих помощников, потягивающих кофе.

- След как раз собирался пойти за вами, - проговорил Полник с улыбкой, которая выдавала его ложь, - не так ли. След?

- Разумеется, - подтвердил След, - квадратные волосатые яйца потрясающая идея.

- А в ожидании этого, - добавил я, - бросьте кофе и принимайтесь за работу. След, быстро в комнату мисс Баннистер и тащите ее в кабинет. Я вас подожду. И не надо, чтобы ее сопровождал Пирс. Понятно?

- Да, патрон.., да, лейтенант!

Инспектор выбежал из кухни как наскипидаренный.

Я повернулся к Полнику:

- Мисс Томплинсон и Дикс находятся в гимнастическом зале. Можешь напасть на них. Не бойся слегка толкнуть их, я тебя заранее прощаю. Потом запри Дикса в комнате мисс Томплинсон и вместе с ней придешь в директорский кабинет. Не перепутай, мне нужна именно мисс Томплинсон!

- Хорошо, лейтенант. - Он как-то странно взглянул на меня. - Могу я задать вам один вопрос?

- Валяй.

- Почему мы делаем это?

- Считаю аморальным оставлять вместе в такой час разнополых людей. Очень опасаюсь за мистера Дикса, которого может изнасиловать его невеста.

- Не сомневался, что вы скажете что-то в этом духе, - пробурчал Полник, выходя.

Не особенно торопясь, я прошел в кабинет и уселся на место мисс Баннистер, с аппетитом закурив сигарету. Через минуту возник След, сопровождающий мисс Баннистер. Он вопросительно посмотрел на меня.

- Посторожите мистера Пирса и, умоляю, не проявляйте инициативу! попросил я его.

Когда След ушел, мисс Баннистер затянула потуже пояс своего халатика и холодно уставилась на меня:

- Что вам еще надо, лейтенант?

- Прошу вас, садитесь. Я не задержу вас надолго.

Патронесса выбрала одно из кресел, предназначенных для посетителей, и принялась выражать нетерпение, ударяя ногой по креслу. Примерно через пять минут вошел Полник с мисс Томплинсон, одетой в пуловер и черную юбку.