Картер Браун - Прирожденная неудачница

- Ну ладно! - Зана снова ухмыльнулась. - Ее полное имя Диана Конелли, родом она из Лос-Анджелеса. Ее родители давно умерли, у нее остался только один живой родственник - брат, который на несколько световых лет старше ее. Он регулярно выдает ей деньги, так что ей не нужно работать. Вот мы вместе и развлекаемся или обмениваемся опытом, когда нет подходящих партнеров.

- Вы знаете, как зовут ее старшего брата? - спросил я сдавленным голосом. - Не Дан? Она покачала головой.

- Нет, не так.

- Может, Дани?

- Вот это ближе...

- Дэн?

- Точно, Дэн! - На ее лице отразилось легкое удивление. - Вы так выглядите, будто вас кто-то прижег сигаретой!

- Может, так оно и есть, - пришлось мне согласиться. - Диана никогда не упоминала, чем ее брат зарабатывает на жизнь?

- Пожалуй, нет. Он работает в Лос-Анджелесе - это все, что я знаю. Не могу сказать, что они дружны. Она даже редко вспоминает о нем.

- Последние несколько лет вы все время проводите вместе?

- Не все время. Недавно я ездила с отцом в Европу, осталась там на четыре месяца после того, как он вернулся назад. А в начале этого года Диана ездила в Южную Америку на три месяца. Но это не помешало нашей дружбе. На следующий день после возвращения мы снова были вместе, будто никто никуда и не уезжал.

- Когда она вернулась из Южной Америки?

- Около месяца назад. Почему вы все время расспрашиваете о Диане, Уилер? Может, из нас двоих вы все-таки предпочитаете ее?

- Нет, - отрезал я. - Как часто с ней случаются припадки вроде сегодняшнего с кухонным ножом и когда это началось?

- Это ее единственная серьезная проблема, - ответила Зана. - Совершенно неконтролируемый темперамент. Но я всегда рядом и вмешиваюсь, прежде чем что-либо происходит.

- Когда вы рядом...

- Что вы имеете в виду?

- Вам же не известно, что с ней происходило, пока вы были в Европе или когда она путешествовала по Южной Америке?

- Ничего не было! Если бы что-то случилось, Диана рассказала бы мне об этом.

Звонок в дверь прервал мои попытки спорить с типичным образцом женской логики. Я искренне понадеялся, что это не Аннабел, выбравшая классически неподходящий момент для поиска утешения из-за сорвавшегося свидания. Но, открыв дверь, понял, что мне нечего беспокоиться об Аннабел. На пороге стояли двое. У меня как раз хватило времени, чтобы удивиться, почему это вдруг Диана Конелли пришла в эту жаркую летнюю ночь в пальто, когда Эрл Джемисон вдруг достал пистолет из кармана пиджака и резко ткнул стволом в мое солнечное сплетение.

- Подонок! - рявкнул он. - Вонючий коп! Сейчас продырявлю твое грязное брюхо!

- Зайдем в квартиру, - предложила Диана. - Только соседей нам не хватало!

Ствол пистолета вошел в мой живот еще на один дюйм, я послушно начал пятиться, пока мы не оказались в центре гостиной.

- Диана? - удивленно воскликнула Зана Уитни, вскакивая с дивана. - Как ты здесь оказалась?

- Ты предательница, сука! - С выражением смертельной ярости на лице Диана направилась к подруге. - Так ты вернулась сюда? Даже зная, что он вытворил со мной?

- Понятия не имею, о чем ты говоришь, - возразила Зана.

Диана издала сдавленный гортанный звук и нанесла подруге мощный удар, начавшийся где-то с района ее колен. Он пришелся девушке в челюсть, отбросил на диван.

- В чем дело, черт возьми? - спросил я Джемисона.

- Будто не знаешь! - с издевкой ответил он.

- Ты, кажется, уже все забыл, Уилер? - Диана повернулась ко мне с выражением триумфа на лице. - Может, вот это освежит твою память?

Она сорвала с себя пальто, бросила его на пол и осталась почти голой, если не считать жалких остатков ярко-зеленых купальных трусиков, едва прикрывавших бедра. Под грудью у нее были длинные царапины, а ниже пупка - огромный безобразный синяк.

- Я пыталась сопротивляться, - заговорила она неожиданно тихим голосом. Но он продолжал меня избивать и царапать, сказал, что убьет, если не перестану сопротивляться. - Рыдания ненадолго прервали ее рассказ. - Я не хотела, Эрл. Честно! Но я всего лишь девушка, и притом не очень высокого роста; если бы я продолжала сопротивляться, он наверняка бы меня убил. - Ее голос оборвался. Мне пришлось сдаться...

- Надо бы прикончить тебя, Уилер! - сдавленным голосом заявил Джемисон. Но ты не стоишь того. Поступлю с тобой так же, как ты с Дианой, только отделаю тебя стволом!

Он поднял пистолет высоко над головой, готовясь врезать мне по физиономии. И по-видимому, считал меня полным идиотом, который будет стоять да покорно ждать, когда его начнут колотить. Это было настоящее оскорбление. А может, он настолько разозлился, что потерял способность думать? В любом случае, мне было не до размышлений.