Картер Браун: Пуля дум-дум

- А?.. - В глазах Полника полыхнула тревога, и он быстро отпрянул.

Антония одним прыжком настигла его.

- Не нужно стесняться, мой коротышка. - Она расплылась в улыбке пантеры. - Я знаю, ты такой же, как я, - первобытный, одни мускулы! - Она игриво двинула кулаком ему в грудь, так что от неожиданного удара он растянулся на ковре.

- Давайте оставим игры и шутки на потом, договорились? - прикрикнул я. - Мне бы не хотелось тревожить вас всех по такому пустяку, как убийство, но это как раз то, за что мне платят.

Седеет Кэмпбелл медленно задвигала ногами, пока не оказалась в каком-то еще более нелепом положении, стоя на коленях в кресле, потом повернулась и вдруг уселась как люди.

- Весь вечер я находилась здесь, лейтенант, - скромно сказала она.

Я осклабился:

- Занимались своими растяжками?

- Правильно! - Она хитро улыбнулась. - Когда-нибудь вечерком мы тоже сделаем это вместе, лейтенант. Я знаю, вы такой же, как я, - весь резиновый!

И тут я понял, что мне предстоит сделать выбор: либо остаться и потерять рассудок, либо убираться поскорее к черту из желтого дома. Одного взгляда на Полника было достаточно, чтобы убедиться в правильности моего предположения. Антония подняла его и теперь крепко держала в руках, прижимая и нежно убаюкивая на своей мощной груди, а его ноги беспомощно, как у куклы, болтались в футе от пола.

- Пожалуйста, опустите на пол моего сержанта, - дрожащим голосом попросил я. - Он у меня единственный!

- Мой миленький коротышка, - ворковала Антония, полностью игнорируя мои увещевания, - ты только крепче держись, а я прижму тебя немножко, пока боль совсем не уйдет!

- Нет! - завопил Полник. - Не делай этого! - Потом, как мне показалось, весь воздух вышел из его легких, и я отвернулся в надежде не услышать, как начнут хрустеть его ребра.

- Думаю, я вернусь позже, - сказал я, только вряд ли кто-либо меня слышал.

Затем я быстро шмыгнул из комнаты, прежде чем они смогли опомниться, и не останавливался, пока не очутился на крыльце. Прохладный ночной ветерок высушил мой лоб, а залитое звездами небо вселило уверенность. Я закурил и сразу почувствовал себя лучше, потом услышал за спиной легкие шаги и с перепугу подпрыгнул с места дюймов на шесть.

- Извините, если напугал вас, лейтенант, - тихо проговорил Поп Ливви. - Но я просто кое-что вспомнил и подумал, что это может оказаться важным.

- А именно? - спросил я, чувствуя, что нервы у меня совсем ни к черту.

- Это касается дома, - осторожно начал он. - Бывший хозяин жаждет откупить его обратно, но я отказываюсь продать.

- Вы хотите сказать, возник тот самый парень, что вытащил из машины двигатель, дабы никто, кроме него, не смог на ней ездить? Я считал, что он уже умер или что-то в этом роде.

- Он не умер, - ответил Поп. - Он уехал. Или, скорее, его выслали. Если быть точным, то на тридцать лет.

- Да? - спросил я, не скрывая интереса. - Расскажите-ка поподробней.

- Я пытаюсь объяснить вам, что сейчас он на свободе.

- И что?

- Я бы сказал, он питает особое пристрастие к дому - так мне думается. - Поп явно казался обеспокоенным. - Может, существует какая-то связь между ним и человеком, которого убили в гараже сегодня вечером?

Я пожал плечами.

- Кто знает? - После всего, что мне уже пришлось пережить нынешней ночью, все казалось возможным. - Как его зовут? - спросил я. - Того человека, что хочет купить свой бывший дом.

- Джоунз, - ответил Ливви.

- Уникальное имя, - буркнул я.

- Он был гангстером, и очень порочным, как мне кажется. Он... - Поп внезапно умолк и резко развернулся к открытой двери. Изнутри дома доносился топот, какой издает, как минимум, стадо бегущих слонов, и с каждой секундой этот шум становился все более грозным.

Мгновение, и на крыльце вывалился Полник с обезумевшими от ужаса глазами.

- Эй, лейтенант! - завопил он. - Спасайтесь!

Он схватил меня за руку, увлекая за собой, не оставив мне иного выбора, кроме как мчаться галопом рядом с ним. Когда мы достигли машины, он рывком распахнул дверцу, бросился на сиденье водителя, судорожно передвинулся на другую сторону и рухнул на пассажирское место.

- Уезжаем, лейтенант. - Он отчаянно хватал ртом воздух. - Она людоедка. Она гонится за мной - о Господи!

Я заметил, как в дверном проеме мелькнули сильные загорелые ноги и трико под леопарда. Этого мне было более чем достаточно. Задние колеса томительно долгие секунды яростно пробуксовывали, потом обрели силу сцепления, и мы помчались по подъездной дороге. Когда автомобиль вихрем проносился мимо крыльца, я услышал слабый крик Попа: