Картер Браун: Расплата

Карсон подавленно качал головой.

- Вы немыслимо далеки от истины, - сказал он дрожащим голосом. - Как я уже сказал вам сегодня днем, у вас нет доказательств.

Я повернулся к Россу:

- Вы знаете, что именно Карсон хотел вас убить. Это была его машина, и он был за рулем. Давайте признавайтесь!

Прежде чем ответить, Росс облизал губы:

- Но, сэр, я...

- Вам больше нечего спасать честь семьи, - сказал я ему. - Сейчас это уже древняя история.

- Вы правы, лейтенант, - сказал он, опустив голову. - Да, это действительно мистер Карсон столкнул меня в обрыв. Он был за рулем "линкольна". Я обернулся в тот момент, когда он обогнал меня, и, разумеется, узнал его. Моей последней мыслью было, что он убьет меня... Все произошло так быстро, что я...

- Хорошо сыграно, Уилер, - пробурчал шериф. - Жаль, что слишком поздно. Эта молодая женщина была бы жива, если бы вы...

- О, заткнитесь, шериф! - возбужденно сказал я. - Меня от вас уже тошнит.

Прежде чем Лейверс успел ответить, заговорил Карсон.

- Хорошо, я признаюсь, - сказал он фальцетом. - Да, я пытался убить Росса, но делал это, защищаясь. Вы не понимаете? Вы что, слепые и не видите, что он...

- Рэндаллы, - заявила вдруг Лавиния, - являются сливками калифорнийского общества. - Она снисходительно улыбнулась, не обращаясь ни к кому в частности. - Быть приглашенным к Рэндаллам, в эту утонченную атмосферу, это действительно привилегия, которая...

- Мама! - воскликнул Френсис и с огорченным видом повернулся к нам. - У моей матери эмоциональный шок. Она цитирует статью десятилетней давности из одного журнала. Не надо обращать внимания.

Он осмотрел ноготь на указательном пальце левой руки, прежде чем принялся грызть его.

- Вернемся к этому вечеру, - сказал я. - Кто обнаружил труп?

- Я, - ответил Росс. - Мисс Жюстин удалилась рано. Через некоторое время прислуга обнаружила, что ее нет в комнате. Я обыскал весь дом, но нигде не нашел ее, вышел в парк и...

- Карсон и Френсис провели весь вечер здесь?

- Мистер Карсон прибыл после семи, а мистер Френсис часом позже.

- Они все время были с мадам?

- Мистер Френсис все время, а мистер Карсон отсутствовал полчаса, как раз перед тем, как прислуга заметила исчезновение мисс Жюстин.

- Он лжет! - закричал Карсон. - Я не выходил отсюда весь вечер. - Он бросил умоляющий взгляд на миссис Рэндалл. - Вы же знаете об этом! Скажите правду!

- Мы были заняты благотворительными делами, - серьезно заметила Лавиния. Так много иммигрантов прибывает из Мексики, и они нуждаются в работе. Мы делали, что могли.., давали им корзины с едой, одежду для детей...

- Мама! - снова прервал ее Френсис. Она замолчала, повернула голову и вопросительно посмотрела на него:

- Да, дорогой?

- Вы бредите, возьмите себя в руки, прошу вас!

- Прости, милый, - сказала она, с любовью улыбаясь ему. - Мой маленький Френсис... Я думаю, что же ты сделаешь со всеми теми монетками, которые собираешь в копилку?

- Видимо, он поставит на лошадок в Пайн-Сити, - наугад сказал я.

Френсис с ненавистью посмотрел на меня. Вдруг он вздрогнул. Это Карсон в отчаянии обратился к нему:

- Скажите им, Френсис! Вы же знаете, что я не выходил отсюда!

На мгновение Френсис перестал грызть ногти, затем, пожав плечами, снова вернулся к этому занятию. Карсон уставился на него круглыми глазами. Вдруг по его телу пробежала конвульсия.

В прихожей раздались тяжелые шаги, появился Полник. Он с триумфом посмотрел на меня:

- Лейтенант, вы неподражаемы! Оно действительно находилось в багажнике под кучей тряпья!

Подойдя ко мне, он протянул металлическую трубку. Я увидел паяльник, конец которого был сделан в виде буквы "Р".

- Что это? - с любопытством спросил Лейверс.

- Клеймо. Последнее достижение техники. Достаточно только включить его в сеть, и через несколько минут он раскалится добела. Просто, как апельсин.

- Замечательно! - с воодушевлением воскликнул шериф. - И это вы обнаружили в багажнике машины Карсона?

- Да, - согласился я. - Но это не говорит о том, что Карсон положил его туда.

- Куда вы клоните, черт возьми? - воскликнул Лейверс.

- До сих пор, - ответил я, - мы не учитывали одну деталь, шериф, убийство Дюка Амоя. Вы помните, что сказал Росс? Карсона не было в этой комнате в течение получаса. Следовательно, он за это время должен был убить Жюстин Рэндалл, добраться на автомобиле до Пайн-Сити в клуб "Уединение", убить там Амоя и вернуться сюда. Что вы об этом скажете? - Я категорически покачал головой. - Даже я не смог бы успеть на своем "остин-хили"...