- Да, пока не убивают. Если бы я занимался только тем, что меня касается, я был бы безработным. Скажите, вы не слишком молоды для дворецкого?
- Мне уже за пятьдесят! - с улыбкой ответил Росс.
- Вы выглядите здоровяком. Это благодаря работе?
- Стараюсь поддерживать форму. В молодости я занимался спортом, лейтенант.
- Соревновались в лазаний по деревьям?
- Но не вчера вечером, во всяком случае, - ответил он обиженным тоном. Это все, сэр?
- Пока да!
Я вернулся к машине и поехал в город. По дороге остановился возле ресторанчика, чтобы перекусить. Были моменты, когда я ощущал себя чисто деревенским человеком, которого волновали только заботы о хлебе насущном. Вот так бы все время!
В 14.45 я входил в контору Джина Карсона. Его секретарша сказала:
- Мистер Карсон принимает только по записи, оставьте ваше имя.
- Это идея! Временами оно давит меня. Вы только подумайте - все время таскать его при себе!
Она на мгновение подняла брови, потом стала безразличной.
- У мистера Карсона есть свободных полчаса утром в четверг. Вас устроит?
- Если вы дадите мне полчаса, я беру. Вы знаете, я вам кое-что скажу: вечером, вернувшись домой и сняв бюстгальтер, клянусь, вы становитесь совершенно иной.
Она раскрыла рот, не в силах вымолвить ни слова.
- Убирайтесь! - с трудом проговорила она. - Иначе я позову полицию!
- К вашим услугам! - галантно произнес я и положил жетон ей на стол. Идите и скажите Карсону, что я здесь и не могу ждать следующего четверга. Меня зовут Уилер.
Она сняла трубку и с непонимающим видом передала Карсону сообщение, после чего положила трубку.
- Мистер Карсон сейчас вас примет, - сказала она, покраснев. - Вы, наверное, не такой наглый, каким кажетесь, - добавила она, несомненно, в качестве извинения.
- Конечно, мой ангел, и мне жаль, что я произвел на вас такое впечатление. А кстати, если мы поужинаем сегодня вечером у вас? Я постараюсь вас не разочаровать.
- Кабинет Карсона второй слева. - Она снова приняла высокомерный вид.
***
Это был шикарный кабинет, какой и надлежит иметь преуспевающему адвокату. Решительно у всех, кроме меня, есть большой стол. Единственный символ моего положения - мой "остин-хили", которому два года и за который мне осталось сделать еще шесть взносов.
Я утешил себя, подумав, что курю настоящие мужские сигареты и что на следующей неделе, может быть, сделаю себе татуировку...
- Садитесь, лейтенант, - сказал Карсон, - в чем дело?
- Вы хорошо знали Алису, не так ли?
Он нахмурился:
- Да. Я уже давно связан с этой семьей.
Я вытащил сложенную бумажку и положил перед ним на стол.
- Вы написали эту записку?
Он внимательно прочел ее, потом поднял голову и посмотрел на меня:
- Где вы ее нашли?
- Это вы ее писали?
- Я предпочел бы не отвечать, - Как хотите. Вы же знаете, мы можем произвести графологическую экспертизу.
- Хорошо... Записку писал я! - сказал он резко. - И что это доказывает?
- Вы знали Алису Рэндалл.., ну скажем, интимно?
- Алису? - повторил он недоверчиво. - Но, лейтенант, это ошибка!
- Записка была в кармане ее пальто, которое висело в шкафу. И вы признались, что являетесь ее автором.
- Но я не... - Он ударил кулаком по столу. - Эта записка была адресована не Алисе!
- А кому?
- Это не имеет отношения к делу, - заявил он.
- В таком случае как записка могла оказаться у нее в кармане?
- Я ничего не понимаю, - растерянно проговорил Карсон. - Абсолютно ничего!
Я уселся поудобнее в кресле и зажег сигарету.
- Вы адвокат семьи уже довольно давно. Лавиния Рэндалл наверняка очень крупный клиент.
- Ну и что из этого?
- А то, что если вы скомпрометируете младшую дочь, то рискуете потерять клиентку - ее мать. Скандал вряд ли будет вам на руку.
- Вы бредите?!
- Вы знали, что у Алисы двухмесячная беременность?
- У нее.., что? - Он побледнел. - Вы осмеливаетесь утверждать, что я...
- Кто знает? - охладил я его пыл. - Кроме Алисы, разумеется.
- Вы забыли одну вещь, - сказал он резко. - В момент ее смерти я находился в гостиной вместе с Жюстин и Френсисом.
- Это вы говорите!
- Это и они говорят.
- Они не сказали мне об Амое. Они солгали, когда я спросил, знают ли они кого-нибудь, кто может быть замешан в этом деле. Кто знает, не солгали ли они и на этот раз, спасая честь семьи и делая вам ложное алиби?
- Значит, так, - медленно проговорил Карсон. - Я должен принять меры в свою защиту.
- Постарайтесь нанять хорошего адвоката. Это всегда полезно.
Когда я выходил, секретарши не было на месте...
Читать дальше