Картер Браун - Труп на сцене

- Если бы еще и разделась во время пения, я бы доплатил за виски.

Какой-то охламон подошел к столику, наклонился и в восхищении уставился на Аннабел.

- Черт побери! - охнул он. - Что за прелестная куколка!

- Отвали! - рявкнул я. Ноль эмоций.

- А не покружиться ли нам вдвоем? Можем организовать здесь настоящий бал.

- Скройся! - отрезала Аннабел.

- Ну потанцуйте тогда с вашим другом, если уж со мной не желаете, пробормотал он, глядя на меня глазами полусонной жабы.

- Сказали тебе - убирайся!

Парню было лет тридцать. Он явно не ограничивал себя в еде, а пару последних дней, похоже, не брал в руки бритву.

Проглотив мою фразу, он с трудом выпрямился.

- Я бы назвал это неблагородным, - буркнул он, отчаливая от нашего столика.

Я видел, как он шаткой походкой проследовал в дальний конец подвала и скрылся за дверью.

- И это местечко очаровало вас, Аннабел?

- Достойное место. Где еще можно услышать такой джаз?

- Я уже вам говорил. В моей...

- Эта музыка заводит меня. Просто не могу понять, почему она на вас совсем не действует, Эл. Никогда не думала, что вы такой тюфяк.

Я внимательно посмотрел на нее. Как и Полуночная О'Хара, она не носила бюстгальтера. Теперь остается только выяснить насчет трусиков.

- Ну уж я-то вас так никогда не назову, дорогая.

- Я выражалась фигурально.

- Я тоже.

- И вы еще удивляетесь, что девушка боится идти к вам домой. Да вы единственный мужчина, чей взгляд я буквально физически ощущаю.

- В моей квартире вам будет предложено прекрасное шотландское виски и прелестная музыка, - в отчаянии воскликнул я.

- Со всем сопутствующим, в чем признаются молоденькие девушки на страницах журналов для женщин. Нет, благодарю, Эл. Я предпочитаю зажигательный джаз, но холодных мужчин.

Опять появился нечесаный официант.

- Вы весь вечер собираетесь просидеть только с одним виски?

- Можете принести еще. Все равно умирать. Лохматый сгреб стаканы и удалился.

- Вы хоть понимаете, что я уже просаживаю на вас второй доллар за вечер, Аннабел Джексон? А вы даже не соблаговолите на секунду заглянуть в мою квартирку!

- А вы не забыли о плате таксисту? - проворковала девушка. - Или водитель заплатил вам за представление на заднем сиденье?

Я уж было собирался горячо возразить, но в этот момент трио начало опять играть. Зазвучал "Парад на пустынной улице", и говорить стало совсем невозможно. Я закурил сигарету и принялся размышлять, привлечет ли Аннабел возможность послушать версию Джулии Лондон знаменитой вещи "Я сдаюсь" в моей квартире, и вообще, смогу ли я когда-нибудь заманить ее в свою конуру.

Мир моих розовых мечтаний был неожиданно вдребезги разбит диким криком и последовавшим за ним выстрелом.

Через пару секунд парень, пытавшийся выразить Аннабел свое восхищение, появился перед трио музыкантов.

Он выглядел точно так же, как в первый раз, если не считать огромного пятна крови, расползающегося по небесно-голубой сорочке. Какой-то миг он постоял, покачиваясь из стороны в сторону, озираясь вокруг мутным взглядом.

- С ума сойти! - промычал он.

Потом рухнул прямо лицом на сцену. Со своего места я ясно видел, что мертвей его вряд ли можно кого-нибудь, представить.

Глава 2

К тому времени, когда я добрался до трупа, процентов пятьдесят любителей джаза посчитали за лучшее смотаться, а остальные пятьдесят сгрудились у дверей. У меня не было никакой возможности остановить их.

Пуля попала бедняге прямо в грудь. Мне было непонятно, как он смог оставаться живым и дать последнюю оценку "Параду на пустынной улице".

Троица музыкантов безразлично взирала на меня, когда я поднялся на ноги, отряхивая пыль с колен. Ко мне нерешительно приблизился неряха-официант.

- Вы доктор? - пробурчал он.

- Простой полицейский, - ответил я, в доказательство предъявляя ему личный жетон.

- Слава Богу. Я совсем не знал, что делать. Все не мог решить, вызывать сначала врача или полицию. А сейчас уже и решать ничего не надо.

- Кому принадлежит это заведение?

- Мне, - позади меня раздался хриплый голос. - Что происходит?

Я повернулся, и перед моим взором предстала очаровательная Полуночная О'Хара. Она стояла совсем рядом со мной, свет падал сзади нее, благодаря чему я мог любоваться всеми изгибами и округлостями ее тела. У меня перехватило дыхание. Я глубоко вздохнул и на миг закрыл глаза.

- Эти духи... У них есть название?

- Естественно. "Полночь". Я спросила: что происходит?

- Убийство. Если только этот тип не застрелил себя сам, а потом проглотил пистолет. Хотя меня и это бы не удивило.