Клер Макинтош - Личный мотив

Мы с Боу гуляли по равнине, избегая подходить близко к скалам и шумящим волнам. Я слишком напугана, чтобы снова приближаться к морю, хотя на самом деле боюсь не воды, а своих мозгов. Я чувствую, как постепенно схожу с ума, и сколько бы я ни бродила, уйти от этого ощущения я не могу.

– Я догадалась, что это ты.

Отсюда парк трейлеров почти не виден: я должна была выглядеть просто темной точкой на склоне холма. Улыбка Бетан по-прежнему открытая и радушная, как будто со времени нашей последней встречи ничего не изменилось, но, должно быть, она знает, что полиция отпустила меня под обещание вернуться. Вся деревня об этом знает.

– Я как раз собиралась прогуляться, – говорит она. – Пойдем вместе?

– Ты же никогда не ходишь гулять.

Губы Бетан слегка кривятся.

– Ну, значит, я просто очень хотела с тобой повидаться. Так лучше?

Дальше мы идем рядом, а Боу убежал далеко вперед в своем бесконечном поиске кроликов. День ясный и морозный, и при дыхании вырываются облачка пара. Уже почти полдень, но земля еще твердая после ночных заморозков, и весна кажется еще очень и очень неблизкой. Я начала отмечать дни по календарю, и срок, когда я должна явиться в полицию, отмечен там большим черным крестом. У меня осталось еще десять дней. Из выданного в изоляторе листка я знаю, что мне, возможно, придется некоторое время подождать суда, но очень маловероятно, что следующее лето я встречу здесь, в Пенфаче. Я думаю о том, сколько таких лет я пропущу.

– Думаю, ты уже слышала… – говорю я, больше не в силах выносить молчание.

– Это ж Пенфач, тут трудно такое не услышать.

Заметив, что Бетан тяжело дышит, я замедляю шаг.

– Не то чтобы я обращала много внимания на всякие сплетни, – продолжает она. – Я бы предпочла получить информацию из надежного источника, но складывается впечатление, что ты меня избегаешь.

Я не отрицаю этого.

– Не хочешь поговорить об этом?

Инстинктивно я говорю «нет», но потом понимаю, что хочу. Я набираю больше воздуха в легкие.

– Я убила мальчика. Его звали Джейкоб.

Я слышу какой-то едва уловимый звук со стороны Бетан: она тихонько выдыхает или, может быть, просто качает головой, но не произносит ни слова. Мы подходим все ближе к обрыву, и мой взгляд ловит блеснувшее из-за скал море.

– Было темно, и шел дождь. Я увидела его в последний момент, когда было уже слишком поздно.

– Это был несчастный случай, – тяжело вздыхает Бетан.

Это не вопрос, а утверждение, и я тронута ее лояльностью.

– Да.

– Но это ведь не все, верно?

Фабрика сплетен в Пенфаче работает впечатляюще.

– Нет, не все.

Дойдя до скал, мы поворачиваем налево и идем в сторону залива. Мне с трудом удается заставить себя заговорить снова.

– Я не остановилась. Я уехала и оставила его там, на дороге, с матерью.

Я не могу смотреть на Бетан, и она тоже несколько минут молчит. Когда же говорит, то бьет прямо в точку.

– Почему?

Ответить на этот вопрос труднее всего, но я, по крайней мере, могу сказать правду.

– Потому что я испугалась.

Я искоса смотрю на Бетан, но не могу разобрать выражение ее лица. Она смотрит на море, я стою рядом.

– Ты презираешь меня за то, что я сделала?

Она печально улыбается.

– Дженна, ты совершила ужасный поступок и будешь расплачиваться за него каждый день, до конца жизни. Думаю, этого наказания и так достаточно, как считаешь?

– Меня не обслужили в магазине.

Я чувствую себя мелочной, жалуясь на такие незначительные проблемы в местном гастрономе, но это унижение задело меня больше, чем я готова признать.

Бетан пожимает плечами.

– Смешной народ! Они не любят чужаков, и если находят повод ополчиться на них, то тут уж…

– Я не знаю, что мне делать.

– Не обращай на них внимания. Езди за покупками в город и ходи с гордо поднятой головой. То, что произошло, останется между тобой и судом, и больше никого это не касается.

Я с благодарностью улыбаюсь ей. Практичность Бетан очень основательная.

– Мне вчера пришлось отвезти одну из своих кошек к ветеринару, – небрежным тоном говорит она, как бы меняя тему.

– Ты говорила с Патриком?

Бетан останавливается и поворачивается ко мне лицом.

– Он не знает, что тебе сказать.

– Когда я видела его в последний раз, с этим у него было все в порядке.

Я вспоминаю холод в голосе и отсутствие эмоций в глазах Патрика, когда он уходил.

– Он мужчина, Дженна, а это существа простые и бесхитростные. Поговори с ним. Поговори с ним так, как говорила со мной. Расскажи ему, как ты тогда перепугалась. И он поймет, насколько ты раскаиваешься в том, что совершила.