Владимир Бацалев - Убийство в Долине царей

— Подработать хочешь? — спросил бармен.

— Сегодня не могу, хулиганы поколотили, — я показал на синяк под глазом и сел за угловой столик.

Довольно скоро вокруг меня собралась компашка из журналистов, забежавших после работы расслабиться и поболтать. Говорили они много и сумбурно, но я плохо слушал, думая о документах Шекельграббера, и, в конце концов, решился. Чем черт не шутит. Вытряхнул салфетки из вазочки и написал на них один и тот же текст: «Нашедшему документы на имя Джона Шекельграббера. Вознаграждение гарантируется. Телефон…» — поразмыслив, я дал телефон Размахаевой. Все-таки у нее стоит определитель номера. Салфетки я раздал ребятам и попросил заверстать в ближайший выпуск. Вознаграждение я им тоже пообещал. От Шекельграббера.

Когда я собирался уходить, в баре неожиданно возник Кашлин. Я не ожидал его здесь, хотя сам говорил, где меня можно найти по вечерам. Он искал взглядом явно меня. Поэтому я поднялся и махнул рукой. Но за моим столиком сидело уже столько народа, что втиснуть еще один стул было невозможно.

— Может, пойдем в ресторан поужинаем? — предложил я.

— Вот, решил вас проведать, — сказал он. Видимо, фразу он заготовил еще по пути.

Я несколько взбодрился. Раз Кашлин пришел сам, значит, ему хочется что-то сказать с глазу на глаз. У нас это называется: «Ну как не настучать родному человеку»…

Официант, обслуживающий стол, меня не очень-то жаловал. Когда-то я ему здорово насолил, причем умышленно.

— Деньги-то у тебя есть? — спросил он, пытаясь унизить.

— Есть, есть, — ответил за меня Кашлин удивленно.

— Тут часто берут в залог часы и документы. Журналисты они же разгильдяи и пропойцы. Пропивают проданную совесть, объяснил я бестактное поведение официанта, когда он отошел.

— А вы в какой газете работаете?

— Во всех сразу.

Мы выпили, еще выпили, и я тут же налил по третьей, чтобы побыстрей развязать Кашлину язык. Время — деньги. Вопрос только: чьи?.. Пьянел он скоро и пил охотно, в отличие от меня.

— Как поживает Кувыркалкина? — спросил я.

— Как сыр в масле.

— А фирма?

— Как масло, в котором сыр.

— Я давно хотел спросить, почему вы организовали товарищество с ограниченной ответственностью, а не совместное предприятие?

— Товарищество с неограниченной безответственностью, пошутил он. — В принципе, не хотели затягивать. Для СП пришлось бы посылатьШекельграббера в США, искать фирму-соучредителя… В общем, лишняя волынка и пустая трата денег, которых тогда было шаром покати.

Мы еще выпили, и я заказал второй графин. Кашлин порозовел и оживился.

— Размахаева говорила мне, что до «Долины царей» вы работали в академическом институте и подавали неплохие надежды вырасти в крупного ученого. Что же заставило все бросить и податься в другую сторону?

— Нищета. Самая обыкновенная, постылая и заевшая. В пересчете на колбасу научный сотрудник сейчас получает три килограмма, ну четыре — роли не меняет. Или семь бутылок водки.

— Можно было бы и перетерпеть, раз наука требует нищеты.

— Я бы потерпел, семья не хотела. Сколько я ни твердил жене, что надо пассивно страдать в очередях за минтаем, она ни в какую, лишь отвечала: «Мы уже отлично знаем, какой ты великий ученый, и соседи тоже знают. Так что, если хочешь распространяться о своем величии, уходи от дома куда-нибудь подальше и там вкручивай». Она приводила сына в слезах: «Антон, проси папу, чтоб заработал денег», — и сын, показывая на богатых одноклассников, пенял мне бедностью. Задушевные переговоры с ним никакого успеха не имели. Угрозы тоже: «Я тебя в угол поставлю!» — «Думаешь, испугаюсь?» — отвечал. Растратив терпение, я снимал ремень. «Ну ладно, хватит уже с меня, — через некоторое время говорил он. — Сам видишь, что толку нет. Лучше купи компьютер».

Мы выпили и закусили.

— Вот так! На седьмом году перестройки я сидел голодный, смотрел по черно-белому телевизору, как расторопное быдло продает в загранутиль родину наперегонки друг с другом, и ломал голову, как бы и мне отличиться не за счет родины, а за счет быдла. Все-таки я родине нужней, чем те ублюдки в кожаных куртках, которые подъезжают в «мерседесах» к «Макдональду», даже не соображая, что на Западе «Макдональд» — чересчур дешевые забегаловки для западных людей. Но ничего не получалось, только однажды знакомый художник пригласил меня расписать пятьсот метров асфальта под булыжник для кинематографистов. Даже подачкой тот заработок не назовешь.