Иван Любенко - Черновик беса

— А почему бы и нет? Согласен, это звучит несколько непривычно и даже странно, но, судя по всему, так оно и есть.

— Допустим. Но вы же разговаривали с ним по телефону. Это был его голос?

— Да откуда я знаю? Я виделся с ним несколько лет назад. Люди болеют, меняются с годами. К тому же, любой телефон искажает тембр человеческого голоса, так что не мудрено и ошибиться.

— Тогда тем более нам надобно узнать, где Фогель, — настаивал Ардашев.

— Да как хотите, — пожал плечами газетчик. — Я полностью в вашей власти. Вы мой чичероне и чапар в одном лице. Только у меня вопрос: что делать с трупом иностранца?

— Будем считать, что нас здесь не было. Блэкстоуну мы уже ничем не поможем, а вот поиску Беса наше обращение в полицию может навредить.

Через час путники добрались до Коджор. Это местечко, насчитывавшее более сотни дач состоятельных тифлисцев, располагалось на крутой и открытой горе, имело весьма опрятный вид, главным образом, благодаря тому, что издавна Коджоры были излюбленным местом отдыха грузинских царей. В настоящее время здесь находилась летняя резиденция Кавказского наместника с канцелярией и штабом. Сюда же до начала сентября из Тифлиса перебрался девичий институт и заведение св. Нины. Имелось три гостиницы. На центральной улице, неподалёку от остановки дилижансов, стояло одноэтажное здание Почтамта.

На часах было без четверти восемь. Почта ещё не работала. Табличка на двери гласила, что она открывается ровно в восемь. Дождавшись положенного времени, спутники вошли внутрь. Газетчик тут же попросил пригласить начальника, но его помощник ответил, что господин Фогель ещё в отпуске.

— Простите, а когда он выйдет на службу? — поинтересовался Клим Пантелеевич.

— Через неделю.

Толстякову и присяжному поверенному не оставалось ничего другого, как шагать к остановке дилижансов, пришедших из города. Получалось, что каменный завал на шоссе уже разобрали. К счастью, на площади попалась освободившаяся пролётка. На ней и добрались до Тифлиса.

Газетчик и адвокат, уставшие и голодные, разошлись по номерам, договорившись встретиться в ресторане через два часа.

Клим Пантелеевич едва успел принять ванну, как раздался стук в дверь. Он не стал её открывать и спросил, что нужно. Вежливый голос коридорного известил, что господина Толстякова из 26-го номера просят к телефону.

Когда хозяин сочинского имения, потревоженный Ардашевым, спустился на первый этаж, снятая трубка ещё лежала на стойке портье. Звонил Фогель.

— И что теперь делать? — вопросил издатель.

— Оставайтесь в номере и никуда не выходите, даже если вас, подразумевая меня, попросят выйти.

— А вы?

— Я сейчас же отправлюсь на встречу.

— Вместо меня?

— Да.

— Но вы же не разбираетесь в филателии? А вдруг вам подсунут подделку?

— Не волнуйтесь. Я просто пообщаюсь с Фогелем и вернусь. Ждите меня.

— Странно, что он хочет встретиться со мной инкогнито в военно-историческом музее. Он ведь совсем не близко. Насколько я помню, где-то на Головинском проспекте.

— Я не вижу в этом ничего необычного. Судя по разговору с вами, начальник почты напуган случившимся происшествием и боится за свою жизнь. Правда, мне придётся выдать себя за вас.

— Но как? Он же знает меня лично…и потом у вас даже нет усов!

— Я полагаю, что встреча не состоится. А если он всё-таки придёт, я объясню ему, что представляю ваши интересы. Что же касается усов, то я обзавёлся ими ещё в Сочи. Помог актёр Бардин-Ценской. Знаете ли, деньги иногда творят чудеса.

— И когда вы только успели?

— Перед самым отъездом, после того, как посетил редакцию «Сочинского листка».

— Но вы ведь не рассказали мне об этом, когда я спрашивал, — с укором заметил издатель.

— Просто не успел.

— Замечу, что наш гардероб почти не отличается, если не считать шляпы и трости.

— Вы правы. Надеюсь, вы одолжите мне свой головной убор?

— Сию секунду, — кивнул Толстяков и через минуту появился с котелком.

— Однако Бес, как я понимаю, хорошо меня знает и вряд ли поверит в этот маскарад, — заметил газетчик.

— Тем лучше. В этом-то и кроется мой замысел.

— Вы опять говорите загадками. Надеюсь, мне не угрожает опасность?

— Ни в малейшей степени. Только не покидайте номер… Простите, но мне надобно подготовиться.

— Хорошо-хорошо, я ухожу.

Как только за Толстяковым захлопнулась дверь, присяжный поверенный вынул из коробочки накладные усы, стал перед ванным зеркалом и, намазав их специальным составом, приклеил к лицу. Пудра и ватный тампон помогли быстро докончить процедуру.