Бриджесс - Двойник

- Да, остальное я знаю, - подтвердил я, - и пью за ваше здоровье!

Мы молча выпили друг за друга.

- А теперь, - сказал Билли, - объясните мне, что тут произошло, когда я вас видел в последний раз, вы собирались пуститься в далекие края, и вдруг нахожу вас в Парк-Лэйне в качестве известного миллионера и зовут вас Стюарт Норскотт... В чем дело, старый хитрец?

Я допил Брэнди с содовой и удобно устроился среди подушек.

- Я все расскажу вам, только не перебивайте меня, пока я не кончу!

Затем я все подробно, стараясь ничего не пропустить, рассказал Билли о том, что произошло со мною после того, как мы с ним расстались.

Билли внимательно слушал, не говоря ни слова. Только по окончании моего рассказа, он рискнул сделать критическое замечание.

- Знаете, это просто сногсшибательно! - воскликнул он и разразился громким смехом. - Это замечательно, черт возьми!

- Я так и знал, что вы будете довольны, - заметил я.

- Только доволен?! - вскричал он, негодующе. - Да это самая блестящая комбинация из всех, какие я когда-либо видел! Вы всегда выискивали себе какие-нибудь несчастья, но эта история побила рекорд!

- И вы будете мне помогать, Билли?

Он с треском ударил кулаком по столу.

- Я с вами, приятель, до вашего последнего вздоха!

После минутного молчания, Билли спросил:

- Вы думаете, что Мориц в заговоре с теми субъектами?

- Несомненно! Ведь по его совету я нанял Френсиса!

- Я полагаю, что мне следует поехать завтра вместе с вами и задержаться в ближайшем трактире.

- Правильно! - одобрил я. В доме моего почтенного кузена мне нечего за себя бояться. Каким бы ни был подлецом Мориц, он не полезет в петлю, если может обойтись без этого. Я думаю, что некоторые из джентльменов, орудовавших здесь последуют за мной туда чтобы разыграть подходящий "несчастный случай!"... Что-то подозрительно нахваливал мне Мориц предстоящую охоту!

- Понимаю! - произнес Билли задумчиво. - Тут-то я и появлюсь!

Помолчав, он медленно проговорил:

- Хотел бы я знать, кто вы теперь такой? Это облегчило бы нам задачу, не правда ли? Тут что-то связано с Санта-Луккой... Давайте возьмем карту и посмотрим, где находится эта дыра!

Билли порылся на книжных полках и вытащил толстый атлас.

- А вот и Санта-Лукка! - заметил он, открыв карту Южной Америки. Посмотрим, что тут о ней сказано... "Внутренняя республика, граничит с Бразилией и Аргентиной, триста тысяч жителей, включая и индейцев. Президент - генерал де-Селис, избран после Игнато Прадо, который сверг и убил первого президента Мануэля Солано...

- Что такое? - вскричал я. - Ведь это как раз то, что нам надо! Марчиа Солано, вероятно дочь этого президента, и я не сомневаюсь в том, что мой милый двойник был одним из шайки Прадо. Не удивительно, что бедняжка хотела пустить в меня пулю!

Билли засмеялся.

- Похоже на то! Как бы то ни было, девица не без яда!

- Билли, - решительно остановил я его, - я не хочу ни слова слышать против нее: она права во всем. К тому же, я люблю девушек с таким темпераментом!

- У вас он такой же! - добродушно ответилл Билл. - Вы составили бы прекрасную пару... А теперь, - он встал и посмотрел на часы, - нам следует пойти спать, если хотите ехать утром. Ваша рана за ночь заживет, но вы все же потеряли много крови и нуждаетесь в отдыхе.

Я провел Билли в предназначенную ему комнату, затем вернулся с ним в мою спальнь. Он помог мне раздеться, не задевая перевезки.

Я крепко проспал остаток ночи и проснулся только на следующее утро, когда моя горничная постучала в дверь.

Я вскочил с постели и впустил ее.

- Скажите, пожалуйста, сэр, - сказала она, опуская поднос с чаем на столик у кровати, - вы не знаете, что случилось с Мильфордом?

Я удивленно посмотрел на нее.

- Вы хотите сказать, что ему опять стало плохо?

- Нет, сэр, но он ушел из дома вчера вечером, вскоре после вас, и до сих пор не вернулся!

Я безмолвно выслушал это сообщение.

- Попросите ко мне мистера Логана! - сказал я.

Девушка удалилась, а минуту спустя вошел Билли, ослепительный в своей пижаме.

- Новое дело, Билли: пропал Мильфорд!

Я передал ему сообщение горничной и прибавил несколько собственных соображений:

- Возможно, что его заманили в ловушку! Может быть, его угнал куда-нибудь Милый Гуарец! Хотя я бы никогда не подумал про Милфорда, что он такой осел!

Может быть, он тоже принадлежит к их шайке? - высказал свое мнение Билли.

- Нет, - твердо ответил я, - я уверен в честности Милфорда!

- Что же нам в таком случае делать?