Когда Клэр увидела его в кабинете шерифа, она вдруг испытала неожиданное желание спрятаться за чьей-нибудь широкой спиной. Предпочтительно — за спиной Алана Герти… Блэккайт обречен, подумала Клэр. Изнасиловал он Лотти Дедрик или нет, но он обречен, потому что дважды два будет пять, если Говард Мэллой к двум двойкам прибавит свою единичку.
— Я не мог поверить, когда сегодня утром Боб Смит сказал, что малышку Дедрик изнасиловали. А когда узнал, что это сделал какой-то грязный индеец…
У Клэр упало сердце: еще не было суда, а Говард Мэллой ни секунды не сомневается, что Блэккайт — преступник. Что же говорить о других людях?! Скоро весь город будет думать точно так же… Значит, Боб Смит проболтался. А она-то всегда считала его сдержанным и благоразумным…
— Первое, что я вспомнил, — продолжал тем временем Мэллой, — как Блэккайт показывал девочке кабину своего грузовика.
— Вы сами это видели? — спросил Рой Полтхем.
Мэллой кивнул.
— Да. Это было прямо перед супермаркетом. Мы с Гилом Дедриком стояли в очереди в кассу и разговаривали, а когда вышли наружу, увидели, что малышка Лотти сидит в кабине грузовика. Он был припаркован рядом с магазином.
Клэр сделала заметки в своем блокноте, а окружной прокурор продолжал допрос свидетеля.
— Каким было ваше первоначальное впечатление, когда вы увидели девочку сидящей в кабинете грузовика?
Мэллой ответил без колебаний.
— Я почувствовал, что тут что-то не так. Ну, мы живем в такое время… Если видишь девочку с мужчиной, который не является ее отцом, поневоле лезут в голову разные мысли…
— Вы хорошо знаете Дедриков?
— Даже очень. По церковному приходу, по благотворительной деятельности. Моя дочь учится в одном классе с Майрой Дедрик. Им обеим сейчас по тринадцать лет.
— Кстати, это не к ней отправилась Майра в тот вечер?
Клэр показалось, что Мэллой немного напрягся, будто чувствуя, что Полтхем хочет его на чем-то поймать, но потом расслабился.
— Я не знаю, — сказал он. — Моя бывшая жена живет в городе вместе с детьми. Майра вполне могла зайти к ним в тот вечер. Вы хотите, чтобы я узнал это?
— Нет-нет, что вы, — осклабился Рой. — Я только стараюсь прояснить обстановку. Итак, вы и Гил Дедрик вышли из магазина и увидели Лотти сидящей в кабине грузовика Коннора Блэккайта. Тот тоже был с ней в кабине?
— Нет, стоял на ступеньке грузовика.
— Значит, на ступеньке… И что же он делал?
Мэллой пожал плечами.
— Разговаривал с ней, я думаю.
— Каким было его поведение?
— Что вы имеете в виду?
— Что-то показалось вам… необычным?
Мэллой на мгновение задумался.
— Нет, пожалуй — нет. Он просто стоял там и все.
— А Лотти? Как она себя вела?
Мэллой вздохнул.
— Трудно сказать. Я точно помню, что, увидев ее в грузовике, встревожился. Но было ли это из-за ее поведения или просто какое-то инстинктивное чувство… Нет, не могу сейчас сказать точно.
Рой Полтхем посмотрел на Клэр.
— У вас есть вопросы, адвокат?
— Да, есть. Итак, мистер Мэллой, вы были встревожены, когда увидели Лотти Дедрик в кабине грузовика Коннора Блэккайта. Вы знакомы с этим человеком?
— Нет, не знаком.
— Что же вызвало вашу тревогу? Вы что-то знали о нем?
— Нет.
— Если вы не знали Блэккайта, то почему решили, что это именно он стоит на подножке грузовика?
Мэллой растерянно пожал плечами.
— Ну, я видел его раньше, мельком… Он живет через дорогу от меня, мисс Келтон. Однажды, когда он только купил эту землю, я встретил его на дороге и пригласил в церковь… Так или иначе, я встречал его иногда.
— Он купил свой участок у Дейвида Страджера?
— Да-а, а тому он достался от моей тетки. — Мэллой раздраженно махнул рукой. — Я просил Дейвида подождать немного — я бы сам купил этот участок, но ему срочно нужны были деньги. Кстати, в прошлом году я предлагал Блэккайту выкупить у него участок, но он сказал, что не заинтересован в продаже.
— Следовательно, вы все-таки знаете его?
— Здороваемся. Ну и что из того?
— Я только пытаюсь выяснить, насколько вы уверены, что видели с Лотти именно мистера Блэккайта.
— Ну, если вы сомневаетесь, спросите Гила. Он тоже узнал Блэккайта.
— А как реагировал Гилберт Дедрик?
— Он был расстроен, даже закричал: “Лотти, сию минуту вылезай из машины!”. Блэккайт опустил девочку на землю.
— До этого вы видели, как он касался ее?
Мэллой прикрыл глаза, вспоминая.
— Нет, только когда он помог ей спуститься.
Несколько секунд Клэр размышляла, прежде чем задала следующий вопрос:
Читать дальше