Евфимия Пащенко - Свой человек на небесах

Незаметно она подошла к загадочной палате номер шесть и прислушалась. За дверью царила тишина. Похоже, тамошние обитательницы спали. А что, если взглянуть на них хоть одним глазком? Понятно, что для врача эти больные не представляют никакого интереса. И все-таки любопытно…

Толкнув жалобно скрипнувшую дверь, Нина осторожно вошла внутрь. Ее обдало тошнотворным запахом мочи и давно не мытого человеческого тела. Зажав нос и рот, девушка подбежала к окну и, едва не сломав ноготь, распахнула наглухо закрытую форточку, чтобы впустить свежий воздух.

— Кто это? — дребезжащий старческий дискант за ее спиной звучал встревоженно, пожалуй, даже испуганно. — Кто это?

Нина обернулась. В тесной зловонной палате было всего две койки, разделенные узким проходом. На одной из них, свернувшись клубочком, лежала женщина, с головы до ног закутанная в одеяло, заправленное в грязный, дырявый пододеяльник — видны были лишь торчащие наружу космы коротких полуседых волос. На другой койке сидела худощавая старушка в мешковатой больничной сорочке, спадавшей с ее костлявых плеч, и напряженно вглядывалась в Нину незрячими белесыми глазами.

— Кто это? Ты, что ль, Зойка? Глянь-ка, что там с Машкой? Кажись, не дышит… Говорила я ей — не пей ты этих черных горошин — отравит тебя эта ведьма, как пить дать отравит! Да что ты молчишь-то? Кто ты? Кто?! — теперь в голосе старухи слышался нескрываемый страх.

— Я врач из Михайловска. — Нина Сергеевна старалась говорить нарочито спокойно и доброжелательно, словно перед ней был не взрослый человек, а неразумное дитя. Ведь как еще надлежит держать себя с сумасшедшей, которой повсюду мерещатся ведьмы и отравительницы? Старый — что малый…

— А-а, вот ты кто-о… — нараспев промолвила старушка. — А эти-то куды подевались? Ведьма и этот ейный?.. Нешто убрались-таки в свое пекло?.. Слава Тебе, Господи!

Она заговорщически хихикнула и перекрестилась. И тут Нина увидела у нее на шее почерневший от времени и пота медный крестик. Выходит, эта старуха верующая. А что, если она знала отца Илию? Впрочем, стоит ли тратить время на разговоры с сумасшедшей? Или все-таки — попытка не пытка?

— Скажите, а где здесь церковь? — спросила Нина старушку.

— Нету церкви… — ответила та. — Была, да сгорела. В аккурат на Илью-пророка. Как батюшка помер, тут она и сгорела…

Нина изумилась — похоже, ее собеседница была во вполне ясном разуме. Мало того, в здравой памяти. Ободренная и обрадованная этим открытием, она поспешила задать старушке новый вопрос:

— А вы случайно не знали отца Илию?

— Как же мне его не знать-то? — ответила та, и голос ее задрожал, словно светлые воспоминания давно минувших лет рвались наружу слезами. — Я ж при нем на крылосе пела! И «Вечную память» ему пела…

Впервые в жизни Нина увидела, как плачет слепая…

— А отчего он умер? — полюбопытствовала она. — Я слышала, будто его убили…

— Убили, — согласилась старушка. — Еще как убили! Тогда все наши так и говорили: убили, мол, батюшку…

— А кто его убил?!

Старушка пожевала губами, словно собираясь с мыслями.

— Кто убил-то? — тут она понизила голос до шепота и поглядела по сторонам, словно опасаясь, что кто-то подслушает ее тайну. — Буква его убила. Они все тогда так говорили: мол, буква его убила. Вот оно как…

Буква убила… Эти слова можно было счесть бредом, если бы они не подтверждали авторитетное свидетельство местного фельдшера: отец Илия умер не своей смертью. Он был убит. И все-таки из разговора с обитательницей палаты номер шесть Нине не удалось узнать ничего нового. Разве только то, что церковь, где служил отец Илия, сгорела вскоре после его гибели. Возможно, ее сжег убийца батюшки, заметая следы своего злодеяния… Но что, если сохранилась хотя бы могила отца Илии? Ее непременно нужно найти. Ведь даже безмолвие надгробных камней иногда может многое поведать проницательному человеку. По крайней мере, в некогда любимых Ниной романах и детективах надпись на могильном памятнике или один лишь его вид служили ключом к роковым тайнам. Но где же находится здешнее кладбище?

Выйдя в коридор, Нина лицом к лицу столкнулась с Павлом Ивановичем. Похоже, главный врач был чем-то встревожен. Потому что даже не поздоровался с нею.

— Что случилось, коллега? — спросил он Нину. — Зачем вы ходили туда? Я же говорил вам — там нет ничего интересного…

— Павел Иванович! — перебила его Нина. — А вы знаете, где находится здешнее кладбище?