Айра Уолферт - Банда Тэккера

- Теперь выслушай меня, - сказал Джо. - Я тебе сейчас все объясню. Только не прерывай меня, а то я уйду.

Лео резко обернулся.

- А я тебя сразу перебью, - сказал он. - Можешь убираться.

- Лео, ради бога.

- Я занят. Тебе, как видно, мало намека, так вот я прямо говорю: я занят!

- Ну хорошо, ты уже сострил, облегчил душу, теперь можешь выслушать меня. Синдикат будет создан, хочешь ты или не хочешь. Каждому лотерейному банку в городе будет сделано предложение присоединиться. Я прежде всего пришел к тебе, потому что ты мой брат.

- Не интересуюсь.

- Я уже договорился, что ты будешь самым главным в бизнесе; мы с тобой будем заправлять всем синдикатом, всеми лотерейными банками в Нью-Йорке.

- Не интересуюсь, я уже сказал.

- Не интересуешься? Так-таки и не интересуешься? Что ты из себя строишь? Будто я не знаю, как ты здесь под маркой Тэккера свое дело разворачивал. Я уже три года, нет, четыре года, как об этом знаю.

- То есть как это я разворачивал? Докажи! - закричал Лео. - Ничего я не делал, слова не сказал. Наоборот, всем говорил, что никакого отношения к Тэккеру не имею. Мне не верили.

- Да ты не бойся меня, я ведь не о том. Если можно развернуть большое дело, пользуясь только маркой Тэккера, представляешь, что будет, если он сам явится с барабанным боем?

- А мне наплевать на это.

- А я тебе объясняю, что не тебе с ним тягаться. У него все будет в общем котле, никому не придется нести расходы ни по налогам, ни на подмазку. За все будет платить синдикат. Так что тебе, с твоими накладными расходами, перед ним не устоять.

- Ты хочешь, чтобы я тебе дал ответ сейчас? - сказал Лео. - Так вот - я не согласен.

- Господи боже мой, перестань же валять дурака наконец! Ты знаешь, что станет с твоей лотереей, когда синдикат начнет действовать? Он оставит тебя ни с чем. И ты, и твоя лотерея - все полетит к черту, ломаного гроша не будет стоить. Тебе сколько сейчас? Пятьдесят два, пятьдесят три?

- Пятьдесят четыре.

- Ну вот, пятьдесят четыре года, и в один прекрасный день ты очутишься на улице без гроша за душой. И не приходи ко мне тогда, я ничем не смогу тебе помочь. Я не хозяин. Тэккер - хозяин.

- У меня есть свое маленькое дело, и я буду заниматься им, а Тэккер пусть занимается своим, - закричал Лео. - А если вы хотите украсть его у меня - ну что ж, крадите. Вот и все.

- Лео, да перестань же ты, никто не собирается красть.

- Не желаю я слушать твои угрозы. Слыханное ли это дело? Чтобы родной брат вламывался в дом и приставлял нож к горлу! Нет, нет и нет. Я не согласен. Это мое последнее слово. Нет и нет. Слышал, что я сказал? Нет.

- Как это пишется? - спросил Джо.

Лео в упор посмотрел на брата. Лицо его побагровело от волнения.

- Как тебе не стыдно, Джо? - сказал он дрожащим голосом и быстро опустил голову.

"Вот пытка", - думал Джо. Но если бросить все и уйти, так Лео придется еще хуже, и тогда Джо вечно будет винить в этом себя. Нет, надо во что бы то ни стало спасти Лео.

- Я вижу, что ты ни слова не понял из того, что я тебе говорил, сказал он. - Знаешь только одно - орать. - С виду совсем не заметно было, что Джо так страдает; он вспотел немного, только и всего. - Так вот выслушай меня, выслушай и не ори. Учреждается синдикат...

- А я не слушаю.

- ...он объединит все ваши банки и создаст одно дело, которое можно вести куда экономнее, на широкую ногу. Вот я и говорю учредителям...

- Ты что - сам с собой разговариваешь?

- ...говорю им, у меня есть для вас подходящий человек, чтобы управлять всем объединением, когда оно будет создано. Это мой старший братец, спокойный, разумный, уравновешенный Лео. Дело он знает. Знает всех в Гарлеме. И его там любят. Когда вы с ним договоритесь и он уступит вам свой банк, тогда он поможет вам договориться с другими лотерейщиками и потом станет вести все дело. Разве это плохо? Чего можно еще желать?

- Чтобы ты оставил меня в покое!

- Ты не понимаешь. Многие дельцы, покрупней тебя, продали бы родную мать, чтобы получить то, что я тебе предлагаю.

- Я все прекрасно понимаю, - сказал Лео. - Собралась шайка гангстеров и объявила себя синдикатом. Шайка каторжников с обрезами в грязных лапах вот что такое ваш синдикат, любезный мой братец.

- Ничего ты не понимаешь, ровным счетом ничего. Я тебе говорю - крупные дельцы, крупнейшие воротилы Нью-Йорка.

- Ну а я с такими людьми не желаю иметь никакого дела.

- Это твое последнее слово? Подумай хорошенько, прежде чем сказать окончательно да или нет.

- Подумал. Хорошенько подумал. Окончательно - нет.