Айра Уолферт - Банда Тэккера

- Я и смотрю здраво, но ведь я все-таки человек, - ответил Джо.

- В конечном счете твой брат только выгадает.

- А иначе разве я бы согласился?

- Ну, так в чем же дело?

- А в том, что не могу я выкинуть из головы - в печенках у меня сидит, - что этот несчастный простофиля всю жизнь работал, как сукин сын, за какие-то гроши.

Джо стоял, опустив голову. Лицо его выражало смущение и внутреннюю борьбу. Тэккер взглянул на Уилока, но тот сжал губы и отрицательно покачал головой.

В конце концов, Тэккер сказал - ладно, пусть Джо принимается за дело, но только пусть глядит в оба и держит язык за зубами. Джо дал слово, что будет молчать и скажет Лео только, что создается объединение и он может войти в него на выгодных условиях.

- А если он будет валять дурака, - сказал Джо, - я натравлю на него полицию. Тогда уж он сам прибежит ко мне, чтобы я его выручал. А я скажу: войдешь в объединение - уладим дело.

Тэккер пожал плечами.

- Если тебе хочется пугать своего брата полицией, пожалуйста, - сказал он. - Так или иначе, после среды он вступит в мое объединение.

И вот теперь Джо старался растолковать Лео, что это будет за объединение и почему оно успешней поведет дело, нежели отдельные банкиры, и на каких выгодных условиях Лео может в него войти.

Лео некоторое время слушал молча, потом вдруг сказал:

- Это шантаж, - и Джо умолк. - Ты сам знаешь, что это шантаж, повторил Лео.

Раньше это отнюдь не представлялось Джо в таком свете, но сейчас, лицом к лицу с Лео, он вдруг почувствовал, что все это действительно пахнет шантажом. Джо опустил глаза и принялся рассматривать свои ногти.

- Мне казалось, что это неплохая идея, - сказал он.

- Ты со своими приятелями хочешь отобрать у меня мой бизнес, над которым я столько трудился, и тебе кажется, что это неплохая идея?

- Никто ничего не отбирает, просто происходит слияние.

- По-твоему, это слияние, а по-моему - разбой.

У Джо был растерянный вид.

- Что я тебе сделал, за что ты так поступаешь со мной! - вскричал Лео.

Джо угрюмо смотрел в угол.

- Я стараюсь сделать, как для тебя лучше, - сказал он.

- Да разве такой человек, как ты, может знать, что для меня лучше? Если ты действительно хочешь сделать мне одолжение, убирайся отсюда вместе со своими идеями.

"Это уже третий раз, что он выставляет меня за дверь", - с раздражением подумал Джо. Раздражение заглушило в нем чувство вины. Теперь он взглянул Лео прямо в глаза.

- Смотри! - сказал он. - Я так и сделаю.

- Пожалуйста. - Лео указал рукой на дверь. - Проваливайте к черту на рога, господин шантажист, охотник до чужих бизнесов.

Джо сделал над собой усилие и взял себя в руки.

- Беда с тобой, - сказал он. - Ты вечно ругаешься и не слушаешь, что тебе говорят.

- Хватит с меня того, что я слышал. - Лео встал и окинул взглядом свой кабинет. Стоя вполоборота к Джо, он вдруг крикнул: - Родной брат, как бандит, нападает из-за угла!

Джо вскочил.

- Если бы я не был твоим братом, поверь, я бы с тобой и толковать не стал. Ведь я тебе предлагаю равные условия с учредителями. Неужели ты этого не понимаешь, безмозглый ты дурак?

- Равные условия? Так. Значит - грабить вместе, добычу - пополам?

- Замолчи!

- Не замолчу! Ты жулик и хочешь, чтобы и я стал жуликом.

- Замолчи! Говорят тебе, замолчи лучше!

- Правда глаза колет?

- Черт тебя подери! Замолчишь ты наконец? - и Джо угрожающе двинулся на брата.

- Не хочешь слушать - убирайся.

Джо остановился. Кулаки его разжались, и он вдруг рассмеялся.

- Ты все такой же сумасшедший, как был всегда, - сказал он. Напоминает мне детство. - Он повернулся, пододвинул стул поближе к столу Лео. - Подожду, пока ты остынешь, - сказал он и сел. - Тогда начнем сначала, с того места, когда ты полез на стенку.

Он закинул ногу на ногу, не спеша достал из кармана сигару, откусил кончик и, зажав его между губами, медленно огляделся, ища куда бы сплюнуть. В конце концов, он бережно взял его двумя пальцами и бросил в пепельницу на столе. Затем порылся в жилетном кармане, достал спичку и воткнул ее в сигару с другого конца. Он осторожно всовывал спичку и крутил ее между пальцами, расчищая отверстие. Потом бросил спичку в пепельницу, достал из другого кармана серебряную зажигалку и закурил. Глубоко затянувшись, он перевернул сигару другим концом и посмотрел, ровно ли курится, а в это время губы его выпустили, словно вздох наслаждения, струю голубоватого дыма.

Лео с минуту наблюдал за ним, потом подошел к столу, взял уже прочитанное письмо, в котором ему предлагали купить доходный дом, на что он решил ответить отказом, и углубился в чтение.