Айра Уолферт - Банда Тэккера

"А видеть, как твои дети умирают с голоду, - от этого ты не сойдешь с ума?" - скажет Кэтрин. "Мужчина должен быть мужчиной. Если у тебя семья, ты должен все вынести и быть мужчиной ради своей семьи".

"Я сойду с ума! - мысленно выкрикнул Бауер. - Совсем, совсем сойду с ума, взбешусь и натворю невесть что!"

В тот же вечер, в десять часов, Уолли появился в бильярдной Бойла. Он увидел Бауера, кивнул ему, но не подошел. Он переходил от бильярда к бильярду, разговаривал, наблюдал за игрой и, по-видимому, ждал, когда для него освободится место. Кто-то спросил его, как высоки сейчас ставки, но Уолли ответил, что не работает больше у Коха. Все заинтересовались почему? Удачно поставил на лошадку и сорвал такой куш, что может теперь сидеть сложа руки? Или поссорился с Кохом? В чем дело?

- Нет, у меня с Барни все гладко, - сказал Уолли. - Просто я решил забрать повыше и сейчас пытаю счастья в одной затее, смотрю, что из этого выйдет.

Бауер не глядел на Уолли, но юноша все время вертелся у него перед глазами - веселый, улыбающийся. Бауер сидел у стены на деревянном складном стуле. Он пришел сюда, чтобы подумать. Он чувствовал, что здесь ему легче будет думать, чем дома. Ему казалось, что должен все же найтись какой-то способ уйти от Лео и получить временную работу и стать свободным какой-то совсем простой способ, что-то такое, что очень легко сделать, если хорошенько подумать. Мысль об Уолли не раз приходила ему на ум, но он говорил себе: "Что этот мальчишка может сделать? Только болтать глупости и хвастать".

Так он сидел и думал, ища способа уйти от Лео - совсем простого легкого способа, - и возвращался мыслями к Уолли, и отвергал Уолли, и размышлял о том, что случится, если он все-таки не найдет этого способа.

"Уеду на товарном поезде, - думал он, - а потом выпишу Кэтрин и ребятишек. Оставлю Кэтрин записку и все объясню".

Но где на всем пространстве Соединенных Штатов мог человек заработать себе на жизнь в 1934 году? Никто в этом году не имел права быть живым. Люди со всех концов страны стекались в Нью-Йорк, а если и в Нью-Йорке не было работы, как мог он надеяться на работу где-нибудь еще? Бауер вдруг увидел себя ободранным бродягой: сняв шляпу, он стучится в двери кухонь или роется украдкой в выгребной яме.

В конце концов Бауер подошел к Уолли. "Мальчишка, хвастун!" - подумал он. Но надо сделать это ради семьи, надо выслушать мальчишку, чтобы иметь потом право сказать, что он все испробовал, чтобы освободиться от работы, которая сводит его с ума, дошел даже до такой бессмыслицы, что слушал этого мальчишку. Он сказал Уолли, что хотел бы расспросить его подробнее о вчерашнем предложении, прежде чем решить окончательно - да или нет.

- Да я тут жду, когда освободится бильярд, - сказал Уолли. Бауер разочарованно отвернулся. Через несколько минут Уолли сам подошел к нему и сказал, что, как видно, ему все равно не дождаться очереди, и предложил покатать его в машине.

Уолли медленно вел машину, а Бауер расспрашивал: сколько такой автомобиль берет горючего, и какую поднимает тяжесть, и какова его скорость, и может ли он въехать на гору у Форта Джордж при сильном ветре.

- Я дам вам карманный справочник, - сказал Уолли, которому все это, видимо, надоело.

- Пожалуйста! Мне никогда не попадался такой справочник. Если удастся собрать немного деньжат, я думаю купить какую-нибудь рухлядь и самому разобрать ее.

- Ну, а как насчет нашего дела? - спросил Уолли.

- Да, право, не знаю.

- Чего именно вы не знаете?

- Не помню хорошенько, что вы говорили вчера. Я очень устал и плохо слушал - голова была забита другим.

- Дело простое, понять не трудно. Вы укажете нам место, где мы можем переговорить с Лео Минчем, - вот и все. Тогда мы замолвим за вас словечко.

- И это все?

- Все.

- Вы вчера еще что-то говорили.

- Я много чего говорил. А предложение сводится к этому.

- Нет, по-моему, в вашем предложении было еще что-то.

- Нет, больше ничего, - сказал Уолли.

- Я уверен, что было еще что-то.

- Ну хорошо, что бы там ни было вчера, сегодня - наше предложение таково. Решайте.

Бауер молчал. Машина катилась медленно. Они проехали Южный бульвар и пересекли небольшой парк, где вдоль темной дороги на каждом шагу стояли автомобили. В автомобилях сидели парочки.

- Нет, что вы скажете! - воскликнул Бауер. - В такой-то холод!

- Им-то небось тепло, даже жарко, - сказал Уолли. - Ну, так когда же вы дадите ответ? Я все-таки хочу сыграть партию.

- Что вы собираетесь предложить мистеру Мин чу?