Айра Уолферт - Банда Тэккера

- А вам что до этого? Мы хотим кое-что предложить, заключить сделку.

- А кто это "мы"? Должен же я знать, с кем имею дело.

- Вы имеете дело со мной.

- С вами? Так это вы будете говорить с мистером Минчем и заставите его отпустить меня? Вы что думаете, я сумасшедший?

- Я работаю с Фикко.

- А! - Бауер старался припомнить, где он слышал это имя. Оно было ему знакомо, но вместе с тем ничего не говорило. То ли он видел его в газетах, то ли слышал от кого-то.

- Кто такой Фикко? - крикнул он. - Что это такое - Фикко? Я должен знать. Я не могу заключать сделку вслепую - с людьми, о которых никогда не слышал и не знаю, чем они занимаются.

- Вы не слыхали о Фикко?

- Ну да, я слышал о нем, но не помню, где и что. - Бауер сердито повернулся и взглянул прямо в лицо Уолли, и Уолли отвел глаза от дороги и посмотрел на Бауера. Губы у юноши слегка кривились; он не то улыбался Бауеру, не то издевался над ним. Он ничего не сказал. Только спокойно посмотрел на Бауера, и Бауер опустил глаза и отвернулся.

- Поймите меня, - проговорил Бауер. - Я не хочу попасть из огня да в полымя. Я должен точно знать, что меня ждет спереди, прежде чем решиться.

- Вам не о чем беспокоиться. Вы имеете дело со мной.

- Да, но я ничего не знаю. Сейчас я у одного в лапах, а когда вырвусь от него, попаду в лапы мистера Фикко. Какой же мне смысл лезть куда-то, чтобы потом мной распоряжался мистер Фикко.

- Фикко даже не будет знать о вашем существовании. Вы имеете дело со мной.

- А вам не придется сказать ему обо мне?

- А зачем? Это сделка между мной и вами, а мне от вас ничего не надо. Вы сами знаете. Попросите только вашего хозяина встретиться с вами где-нибудь в укромном месте, даже не очень укромном, это необязательно, в каком-нибудь уединенном ресторанчике или еще где-нибудь, где вам будет удобнее. Можете даже не приходить туда, если не хотите.

- И это все?

- Все. Позвоните по телефону - я дам вам номер - и скажите тому, кто подойдет, - не называйте ни себя, ни вашего хозяина, - просто скажите, чтобы Уолли был в такой-то час в таком-то месте. Словом, как вы условитесь с вашим хозяином. Только не называйте его имени. И мы приедем туда и обо всем переговорим; а когда заключим сделку, то скажем о вас, и это будет одно из наших условий. Вам совсем не нужно там быть. Мы изложим ему наше предложение, он его примет, и одним из условий сделки будет ваше увольнение.

- И это все?

- А что еще? Позвоните, скажите, где должна состояться встреча, и повесьте трубку. После этого вы - свободный человек. Поезжайте на зиму в Майами.

- Я хочу стать на пособие и получить временную работу.

- Делайте, что хотите. Меня это не касается. Я об этом даже знать не хочу.

- Вы вчера вечером сказали еще что-то, я хорошо помню, что-то еще, для чего вы хотите видеть мистера Минча.

- Хотим предложить ему кое-что.

- Нет, еще что-то. - Бауер не глядел на Уолли. Он знал, что юноша смотрит на него все с той же двусмысленной улыбкой на полных красиво очерченных губах, но сам он продолжал смотреть прямо перед собой в ветровое стекло.

- Больше я ничего не говорил, - сказал наконец Уолли. - Да и не все ли равно? Вы сейчас слышали мое предложение, ну и отвечайте - да или нет.

Бауер затряс головой и скорчился, словно от боли. Он почти зажмурил глаза. - Не знаю, - сказал он. - Не знаю, нет... нет... не знаю.

- Ладно. Будем считать, что вы отказываетесь. А теперь, с вашего разрешения, я хочу вернуться к Бойлу. - Уолли стал круто заворачивать, а Бауер тревожно посматривал вправо и влево, и через заднее стекло.

- Вчера вы говорили еще о чем-то, - сказал Бауер. - Я очень хорошо помню.

- Может быть, вам показалось, будто я сказал что-то, чего я вовсе не говорил.

"Вероятно, это так", - подумал Бауер. Он почувствовал облегчение, прилив безрассудной радости. Уолли говорит убедительно. У них есть предложение для мистера Минча. А мистер Минч не хочет их слушать. В этом нет ничего странного для тех, кто знает мистера Минча. И вот они готовы заплатить тому, кто заманит мистера Минча куда-нибудь, где ему придется их выслушать. Это вполне логично и ясно, и если прошлой ночью ему показалось, будто тут кроется еще что-то, так произошло это, вероятно, потому, что он очень волновался; голова у него была забита, и он сам не понимал, что ему говорят и о чем он думает. Что же он теряет? Если даже мистер Минч не согласится на сделку с этими людьми, ну так, на худой конец, он разозлится на Бауера за то, что тот его обманул и заставил их выслушать. В конце концов, он и так уж на него зол, хуже не будет.