Алексей Биргер - Смерть воды и огня

— Что за эпизод? — поинтересовался Игорь, когда Студнев опять примолк, собираясь с мыслями.

— Мы были очень осторожны, — возобновил свой рассказ Студнев, — но, разумеется, отсиживаться дома мы никак не могли. Дня через два нам надо было подъехать в итальянское посольство, все по вопросам этих виз, которые нам должны были уже проставить. Там, если вы знаете, напротив итальянского посольства, есть книжный магазин — книги на иностранных языках, и букинистические, и новые. Акличаг остался ждать в консульском отделе, с ещё несколькими людьми, входящими в российскую делегацию, а я решил воспользоваться случаем и поглядеть, что имеется в музыкальном отделе. Я уже давно ищу несколько книг на французском языке… Неважно. Я зашел в букинист и у полок английской литературы двадцатого века увидел Черемшина. Он сперва не узнал меня, и даже вздрогнул, когда я к нему обратился, а потом… Потом и обрадовался, и испугался. Сказал, что очень рад меня видеть, что мы — часть его приятных воспоминаний об Англии, а потом зашептал, наклонившись к самому моему уху: «Но лучше было бы нам не встречаться, даже так, случайно… Честное слово!.. Особенно, после смерти Дурманова. Ведь мы все его знали… И кто-то очень не хочет, чтобы между нами возникали пересечения… Вы не думаете отказаться от поездки в Верону? Я-то об этом подумываю…» — «Да что происходит?» — не выдержал я. «Если бы я знал… — вздохнул Черемшин. — Но я уже получил несколько вполне реальных угроз… Да, реальных и серьезных… Подумайте об этом.» — «Но что за угрозы?» — спросил я. «Все потом! — сказал он. — А сейчас давайте расстанемся! В последние дни у меня такое чувство, будто за мной следят… Не нужно, чтобы нас заметили вместе!» И он прямо-таки шарахнулся от меня. Мне показалось, что его страхи начинают превращаться в манию, но я, так сказать, уважил его спокойствие — и отошел в сторонку. Краем глаза я видел, как он отбирает несколько книг, как идет их оплачивать… Потом я сам вышел из магазина — как раз вовремя. Уже началась выдача наших паспортов с визами. Я рассказал Акличагу о встрече с Черемшиным, Акличаг нахмурился. «Все-таки, я хотел бы с ним встретиться, — проговорил он. — Думаю, я сумею разобраться, чего он боится». Я все верно рассказываю? — повернулся Студнев к Акличагу.

Тот молча кивнул.

— «Возможно, Черемшин ещё в магазине, — сказал я. — Мне показалось, что, когда он уже оплатил выбранные книги, ещё какая-то книга привлекла его внимание, и он задержался.» И мы прошли в магазин. Магазин — на другой стороне улицы. Улочки, точнее, очень тихой и узкой. Машин там немного, если не считать машин сотрудников посольства, а те, что есть, ездят очень тихо и аккуратно — как во всех арбатских переулках. Поэтому улицу можно совершенно безопасно пересечь в любом месте…

— И все-таки вас чуть не сбило машиной? — спросил Игорь, уже догадавшийся, что произошло.

— Да, — кивнул Студнев. — Нас спасло буквально чудо, потому что шансов у нас не было никаких. Только мы сделали два шага по проезжей части, как немного в отдалении взревел мотор, и на нас с колоссальной скоростью помчалась темная «тойота» — с места в карьер, что называется. Отскочить мы уже не успевали, деться нам было некуда — и тут под колеса машины выкатился воздушный шарик, выпущенный из рук перепуганным ребенком. Шарик громко хлопнул под колесом, и водитель, который шарика не видел, вздрогнул при звуке этого хлопка — и вильнул рулем. «Тойота» задела две машины, стоявшие у тротуара, несильно задела, оцарапала их с противным скрежетом, сорвала на одной из них зеркальце заднего вида, потеряла одно из своих зеркалец, и выровнялась, но для того, чтобы выровняться, водителю пришлось на несколько секунд скинуть скорость. Этого оказалось достаточно, чтобы мы сумели выскочить на тротуар, а машина пронеслась мимо нас, свернула за угол, и оттуда раздался треск и грохот. Милиционер в будочке у посольства что-то торопливо говорил в рацию. Мы поспешили за угол, увидели, что машина врезалась в столб. Почти тут же подъехала милиция, из машины извлекли вдрызг пьяного водителя — он лыка не вязал и вообще не мог ничего объяснить. Вроде бы, все было ясно — нализавшийся кретин попытался сесть за руль, но не проехал и двухсот метров. Тем более, в том месте, от которого стартовала «тойота», находится кафе-бар. Но, на самом деле… — Студнев наклонился вперед и проговорил, понизив голос. — Пьяный водитель был совсем не тем человеком, которого мы видели за рулем «тойоты»!