Зоя Вальц - Коготь Безумия

– Это что, алтарь? Жертвенный стол? – К Райенвальду вернулся дар речи.

Он медленно двинулся вперед, углядев в свете софитов бурые пятна на «столешнице».

– Увы, это кровь! – подтвердил Хетумян, перехватив взгляд следователя. – Предварительная проба с диагностической полоской во всех случаях дала синее окрашивание индикатора. Обрати внимание на брызги, они, скорее всего, возникли в результате повторных ударов по окровавленным участкам тела жертвы. Мы сравним анализы, но с большой долей вероятности ножик в наш труп втыкали на этом столе. И стряхивали кровь с орудия преступления.

– Нож нашли?

– Нет.

Райенвальд обошел алтарь по кругу. Стенки и цоколь густо покрывала изящная резьба со сценками из жизни древних воинов. С панели, обращённой ко входу, устрашала своей реалистичностью голова женщины с волосами-змеями. Лицо ее искажала свирепая гримаса, губы кривились неприятной ухмылкой, обнажая зубы. Захотелось протянуть руку и пощупать заострённые клыки демоницы. Райенвальд напомнил себе ничего не трогать на месте происшествия. Змеи с барельефа зло скалились на наблюдателя.

Следователь обогнул стол и остановился. Свет ламп, стоящих у двери, сфокусировали на центр помещения, и дальняя часть гробницы на контрасте казалась темнее, чем есть.

– Сюрприз! – хмыкнул капитан Ковальчук.

Он отклеился от каменной кладки дверного проема, перенес прожектор ближе к Райенвальду и резко направил поток света вперёд и вверх.

Взгляд следователя автоматически проследил за лучом.

– Твою мать! – от неожиданности Райенвальд дернулся.

Противоположную входу часть усыпальницы перегораживала стена из гладкого камня. Три прямоугольных отверстия посередине образовывали ниши. Они пустовали. Но следователь смотрел выше. Выхваченная светом, на фризе возникла фреска. Она проявилась неожиданно, и тем сильнее потрясала. Яркая, будто только что нарисованная, роспись центрального простенка поражала реалистичностью. Молодой мужчина в короткой голубой тунике приставил к горлу другого, одетого лишь в белую набедренную повязку, меч. Беззащитная жертва распростерлась у ног убийцы. Неизвестный художник изобразил безмолвную мольбу в глазах смертника, непреклонное выражение и сдвинутые брови на лице палача. Напряжённые мышцы стоящего и расслабленную покорность сидевшего на земле. Вот-вот произойдет казнь, и ничто не изменит ход событий. И оба мужчины это понимали. Мастерство детализации впечатляло. За убийцей стояла красивая женщина в высоких сапогах и длинном красном одеянии. Она доброжелательно смотрела на жертву, словно подбадривая: «Не бойся, скоро все закончится». За спиной женщины сияли крылья, в руках она держала свиток и факел. Жёлтые змеи браслетами обвивали ее запястья. Но засмотрелся Райенвальд не на них. Четвертый персонаж стоял чуть поодаль и бесстрастно взирал на всю компанию. Казалось, ещё немного, и он начнет ковырять сандалией землю, изображая невозмутимость. Выглядел он при этом довольно зловеще. Крупный крылатый мужчина со змеевидными волосами, крючковатым носом, заострёнными ушами и черной бородой. Глубоко посаженные глаза горели из-под тяжёлых надбровных дуг. Руки его обвивали змеи, а на плечо он закинул двусторонний топор на длинном древке. Но главное, кожа его была того отвратительно бледного серо-синеватого цвета, что свидетельствует о начале разложения. Слишком часто Райенвальду приходилось видеть такой цвет кожи у людей. Как правило, у неживых. Только у неживых. Неприятно перехватило дыхание. Кстати, почему так тяжело дышится?

– А что здесь с вентиляцией? – увлеченный фреской, он неосознанно шагнул ближе и стукнулся обо что-то коленом.

Боль электрическим разрядом пронзила ногу. Следователь подпрыгнул и чертыхнулся.

– Великая сила искусства! – прокомментировал его действия Ковальчук.

Он горизонтально помотал лучом прожектора: по краям изображения воины с оружием подводили новых голых связанных жертв.

– Что до вентиляции, – ответил капитан на вопрос, – то её нет. За двести лет гробница просела под собственной тяжестью и «закопалась» глубоко в грунт, и естественное проветривание стало невозможным. А кондиционирование в гробах не предусмотрено древними инженерами. Именно поэтому нас тут трое, – полицейский мотнул головой в сторону криминалиста, – а остальные в коридоре. Кислород быстро заканчивается, начинается удушье. Так что нужно бы поскорее управиться, – намекнул он.