Ольга Кобцева - Под гнётом короны. Том 1. Короли и люди

– Казна, действительно, ограничена, – подтвердил лорд-казначей. – Да и зачем нам наёмная армия, когда у нас своя есть?

– А вы видели состояние казарм, плаца? – возмутился лорд-главнокомандующий. – Обращали внимание на форму, снаряжение, инвентарь солдат? Если бы вы выделяли на нашу армию чуть больше средств, то, может, мы и были бы в состоянии справиться с Калледионом. Но сейчас я вижу только один выход: нанять дополнительных бойцов.

– Армейскими делами заведуете вы, но виноват почему-то канцлер, – язвительно заметил лорд Карелл, Верховный делопроизводитель и мерзкий, по мнению Фергюса, человечишка.

Нежный голос принцессы затушил разгорающийся спор:

– Деньги не проблема, Харео обеспокоен нашей безопасностью, поэтому он за всё заплатит, – вмешалась она.

– Э-э, да, конечно, – неловко подтвердил её муж.

Фергюс успел уловить его недобрый взгляд, но сейчас, занятый более важными делами, не придал этому значение.

– Так что думаете? – спросил он.

Идея о наёмной армии воодушевила советников, тем более что вопрос оплаты показался им решённым, и они с энтузиазмом взялись за обсуждение деталей. Фергюсу оставалось лишь слушать советников и иногда направлять поток их речи в нужное русло.

– Наёмников ещё выбрать надо, не первых попавшихся же брать.

– Что, если Калледион перекупит их?

– Так что у нас с казной?

– Знаю в Заморье хорошую армию.

– Может, Арнест ещё передумает?

В разгар обсуждения хлопнула дверь. На пороге кабинета, улыбаясь и сонно потягиваясь, появился молодой король. Он поздоровался со всеми и прошёл на место рядом с принцем. Никос наклонился к нему и принялся что-то нашёптывать, видимо, вводил брата в курс дела. Советники ждали.

– Милорды! – воскликнул король. – Нам не нужна наёмная армия!

– Друг мой… – начал было Фергюс, но голоса советников, тоже желающих объяснить королю шаткое положение Эфлеи, заглушили его.

Кабинет загалдел. Члены Верховного Совета размахивали руками и старались перекричать один другого. Они яростно указывали на висящую на стене карту Амиррийского континента, очерчивали в воздухе воображаемые фигуры и объявляли арнестского короля предателем. Фергюс резко хлопнул рукой по столу, и шум прекратился.

– Милорды! – продолжил Димир. – Нам не нужна наёмная армия, потому что я нашёл мирное решение нашей проблемы. Я женюсь на калледионской принцессе, и старый король оставит нас в покое. Он ведь не объявит войну королевству, которое станет вторым домом для его дочери, правда?

Одобрительный шёпот пролетел по кабинету. Идея, действительно, казалась хорошей, но Фергюсу резал глаза один принципиальный недостаток.

– Друг мой, – осторожно произнёс старик, – ты видел, с каким лицом Джеральд юн Реймстон сидел на свадьбе? По-моему, совершенно ясно, что он ни за что не примет тебя в зятья.

– Да что мне старый король! – рассмеялся Димир. – Я же не на нём собираюсь жениться! Его мнение меня не беспокоит. Главное, что принцесса в меня влюблена, она уж как-нибудь повлияет на отца.

– Политика опирается не на любовь, а на расчёт. А Джеральд, уж поверь мне, человек расчётливый, он не пойдёт на то, что ему не выгодно. Это он влияет на дочь, а не она на него.

– Да вы скептик, Фергюс, – улыбнулся молодой король.

– Я реалист. Калледионский король тебе свою дочь не отдаст, и я его понимаю. Не поддерживаю, но понимаю.

Димир насупился и обратился за поддержкой к остальным:

– Милорды, что вы думаете?

Советники засовещались.

– Я согласен с Фергюсом, – почти сразу, не взяв время на раздумье, выступил Ник. – Тут всё решает калледионский король, а его решение на лице было написано.

Димир насупился ещё больше. Советники тем временем принялись высказываться. Голоса распределились примерно поровну: часть находила идею короля многообещающей, часть выступала за наём армии из Заморья. Пока велись споры, Димир расстроенно смотрел на Фергюса, скрестив руки на груди.

«Самонадеянный ребёнок!» – вздохнул Верховный Советник. Судьба лишила старика детей, и играть роль воспитателя для молодого короля он также не имел ни малейшего желания. «Его отец таким не был», – промелькнуло в голове у советника. Покойного короля, Грегора Таяльди, он уважал. Тот слыл человеком сильным, уверенным в себе, настоящим авторитетом для всех – даже в том молодом возрасте, в котором сейчас находился Димир. А вот Димир со дня его смерти изменился лишь тем, что стал носить корону на голове.