Карин Кармон - Карнавал сомнений

Двадцать минут тянутся медленно. Слишком. Но всё же заканчиваются. Для верности решаю выждать ещё пять, чтобы не обрушиваться на друга прямо на пороге. За это время успеваю ополоснуться в душе, трижды переодеться, чтобы в итоге вернуться к первоначальному выбору: чёрной футболке и голубым поношенным джинсам. Заплести косичку, сменить её на хвост, чтобы снова распустить волосы. Придумать страшный «форс-мажор» на работе и вынужденно пропустить свадьбу Эми. В разыгравшейся фантазии сначала угнать, а потом, для верности, взорвать самолёт вместе с собой. И ещё устроить несколько природных катаклизмов, из-за которых федеральные власти обязательно отменят даже поезда между Торонто и Эдмонтоном.

«Передумала? – вопрошает звуковое сообщение ехидным голосом Риджа, как раз когда я мысленно оцениваю шансы на возникновение цунами в водах Онтарио. – Или печеньки зажала?»

С улыбкой подхватываю приготовленную упаковку и мчусь в квартиру напротив.

Ридж, по обыкновению босиком, в серых брюках и розовой рубашке с расстёгнутыми верхними пуговицами колдует на кухне над тремя бутылками вина с двумя глубокими бокалами в руке. Расстояние не позволяет прочитать, что написано на этикетках, но я ещё от двери успеваю заметить, что две из них, с красным и белым, уже откупорены.

– Присоединишься к дегустации? – предлагает, не оборачиваясь, он.

– Давай. – Кладу печенье на микроволновку. – Хуже не будет.

– Белое? Красное?

Выхватываю из рук Риджа оба бокала, залпом опустошаю один за другим. Под изумлённым взглядом опускаю их на стойку и выдвигаю ногой высокий белый табурет.

– Даже так? – Ридж забирается на такой же табурет напротив меня. Разливает по бокалам белое вино, делает маленький глоток. С видом знатока смакует, удовлетворённо причмокивая. Потом вопросительно смотрит на меня, видимо, предлагая начать разговор первой.

Я уже придумала с десяток вариантов, как это сделать, пока дожидалась Риджа. То заходя издалека, пускаясь в пространственные объяснения о своей семье, брате и Майке и о том, почему мне так тяжело вернуться в родной город даже на один уикенд. То сокращая историю до необходимого минимума. Но здесь и сейчас выдаю чистый экспромт и сама удивляюсь тому, что слышу:

– Ридж, ты бы согласился жениться, например, на такой, как я?

– Я что?.. – Он изумлённо таращится на меня. Затем хватает бокал и залпом выпивает вино.

Понимаю, что смягчить удар не выйдет. Остаётся только вперёд и напролом:

– Абстрактно и гипотетически. Ты мог бы жениться на мне?

– В смысле… Что конкретно ты спрашиваешь, Стэйс? Мог бы физически или… – осторожно, не сводя с меня пристального взгляда, спрашивает Ридж. Пожалуй, впервые за всю нашу шестилетнюю дружбу он не бросается в ответ своими вечными шуточками.

– Физически? Да нет же! – Размахиваю руками и едва не роняю на пол одну из бутылок. Ридж успевает её перехватить. – Прости. Я имею в виду, ты бы мог притвориться, что собираешься на мне жениться?

– Притвориться? – хмурится он. Сосредоточенно наливает себе чудом уцелевшее красное вино. – Почему я должен притворяться?

– Потому что на самом деле ты не хочешь.

– Почему ты так решила?

– А ты что… хочешь?

– А ты предлагаешь? – Ридж внимательно на меня смотрит.

– Конечно нет!

– Ясно. – Он ловко соскакивает на пол и исчезает за моей спиной. – Тогда зачем спрашиваешь?

Задумчиво придвигаю к себе бокал. Неторопливо отпиваю, чувствуя, как алкоголь приятной, успокаивающей теплотой окутывает внутренности. Нет, так просто в лоб не объяснить. Придётся говорить с Риджем на его языке.

– Помнишь фильм «Жених напрокат»?

– Чего это ты вдруг о нём вспомнила? Тебе же он никогда не нравился. А зря, между прочим. Малруни там неплох, – Ридж влезает обратно на табурет с вазочкой фисташек. – Да и Кэт в исполнении Дебры такая милашка. Обожаю эпизод, когда он целует её у машины в самом начале. У Дебры ещё такое офигевшее лицо и…

– Помнишь, почему она наняла себе жениха?

Мечтательная улыбка моментально исчезает с его лица.

– Ты… это… тебе… – Ридж недоверчиво буравит меня глазами исподлобья. Тыкает себя в грудь указательным пальцем. – Я?

– Эми… Это моя средняя сестра… – Ужасно боюсь, что Ридж откажется, даже не дослушав, и стараюсь говорить как можно быстрее: – Она выходит замуж. Церемония венчания через пять дней. В это воскресение. В Риверстоуне. И я прошу тебя поехать со мной на свадьбу в качестве моего неофициального жениха.