Наталья Солнцева - Иллюзион для скептика

— Разумеется, застрелили. Но осторожность не помешает.

Аня промолчала, перебирая пальцами край одеяла. Слова о волке не встревожили ее, как следовало ожидать. Куда больше она боялась другого.

— Горбун был в доме…

— Это исключено, — уверенно возразил Антон и добавил: — У меня есть другая новость… Боюсь, она тебе не понравится.

— Что?.. Говори!

— Кажется, в усадьбу «Старые вязы» приехали гости. Люди видели Ирину с каким-то мужчиной. Возможно, это Илья.

— Илья?! — ахнула Аня, натягивая одеяло до подбородка. — Он тоже здесь?.. Зачем? Они приехали вместе?!

Ревность и страх охватили ее, но второе было сильнее.

— Я точно не знаю. Илья звонил накануне, спрашивал о тебе… Логично предположить, что мои слова его не убедили, и он решил сам удостовериться, в Верданске ты или нет. Поселок маленький, все как на ладони… Вообще, это пока лишь слухи.

Несмотря на дозу успокоительного, Аню охватило лихорадочное возбуждение.

— Он ведь не сказал тебе, что приедет? Явился втихаря, тайком, — забормотала она. — В надежде, что застанет меня врасплох. Ты на его стороне, да?

— Я — на твоей! — заверил ее доктор. — Не переживай. Если Илья придет сюда, мы тебя спрячем. Катерину Матвеевну я сразу предупредил: она в курсе, что о тебе никому ни слова. Вещи тоже уберем подальше.

— Куда мне прятаться? В погреб?

— Отличная идея. Правда, там холодно, а ты еще не оправилась от болезни.

— Я не буду сидеть в земляной яме! — содрогнулась Аня. — Там крысы, пауки и змеи!

— Яма выложена кирпичом, и никаких крыс и змей там нет, — возразил Антон. — Насчет пауков врать не стану, но они не опасны.

— Я в погреб не полезу!

— Ладно, придумаем что-нибудь другое.

Аня вспомнила о своей дорожной сумке, где лежала украденная книга, и взмокла от волнения. Доктор и Катерина Матвеевна ни о чем не догадываются! А вдруг, Илья им расскажет?..

— Где же Корней? — посмотрела на часы Ирина. — Уже темно, и стужа крепчает. Не замерз бы.

— Ему мороз не страшен, — язвительно заметил Илья.

— Я думала, он к ночи вернется.

— Я тоже так думал. И в очередной раз ошибся. Надо было проследить за ним… Но видит бог, я не смог оставить тебя одну в этом доме! Утром тут будет повеселее, и я вплотную займусь нашим горбатым товарищем, который нам вовсе не товарищ.

Ирина выглядела прекрасно. Ее щеки порозовели от вина, светлый кашемир мягко облегал фигуру, русые локоны по-домашнему выбились из прически. Илья боролся с желанием прикоснуться к ней, погладить ее руку, поцеловать.

«Стоп! Стоп! — загоралась в его мозгу красная лампочка. — Если ты поторопишься, то все испортишь. С Ириной нельзя спешить… Она не из тех, кто готов на быстрое сближение. Эта крепость требует долгой осады. Хватит ли у тебя терпения покорить ее сердце и душу?»

Любуясь Ириной, он продолжал размышлять о Корнее. Куда смылся этот аферист? Бродит вокруг дома доктора Завьялова? Может, стоит предупредить Антона?

В этот момент в дверь постучали, и в зал вошел управляющий.

— На территории усадьбы кто-то есть, — доложил он Ирине. — Я за дровами ходил и заметил следы на снегу. Может, ваш гость вернулся и разгуливает?

— Ты оставил ворота открытыми? — возмутился Илья.

— Они сегодня целый день открыты…

— Я заметил! Мы подъехали, а ворота настежь. Кто угодно заезжай, не стесняйся!

— Замок барахлит, — оправдывался Руслан. — Заржавел, верно. Завтра буду чинить. С гостем-то как быть? Звать его в дом или пускай бродит?

— Надо было свирепого пса завести. Сейчас бы он залаял и предупредил, что во дворе чужой.

— Ирина Глебовна не велела… Не любит она собачек.

— Не люблю, — подтвердила хозяйка. — Век бы их не видать.

Илья встал из-за стола и выглянул в большое окно, во тьму, где кружился снег. Жестом поманил к себе управляющего:

— Ты кого-нибудь видишь?

— Нет. Тут обзор ограничен, — ответил Руслан.

— Ладно, пойдем, проверим, кого принесла нелегкая. Может, воры возле дома шастают? Оружие есть?

— Ружье охотничье…

— Никаких ружей! — вскинулась Ирина и с упреком повернулась к Илье. — Если еще кто-нибудь… пострадает… я не переживу!

Он догадался, что она подразумевает под словом пострадает: «Боится, что я кого-нибудь подстрелю сгоряча!»

— Хорошо, обойдемся без ружья. Голыми руками будем преступников брать. Руслан, бери фонарь и пошли со мной! — скомандовал Илья. — Надо выяснить, что происходит.

Мужчины вышли, а Ирина осталась сидеть за столом. Ее била дрожь, хотя от камина тянуло жаром.