Наталья Солнцева - Иллюзион для скептика

«Позвать Людмилу, что ли? — подумала она, боясь наступившей тишины. — Да нет, не стоит ее будоражить. Пусть моет посуду в кухне… Или все-таки позвать?»

Изо всех углов зала на Ирину надвигались тени. Покойный супруг с простреленной головой, черные псы с оскаленными мордами: призраки гиблых болот, которые простирались вокруг усадьбы на многие километры…

Она выпила еще вина, но ужасные образы никуда не исчезли. Что за жуткий дом, порождающий безумие?! Что за прóклятое место?

«Корней говорил, что моего мужа сгубило золото… Надо расспросить его подробнее, когда он вернется. Если он вернется».

Возвращение горбатого провидца пугало Ирину, но она поджидала его с нетерпением. Желание узнать, кто убил Николая, было сильнее страха. Сомнения и неопределенность изматывали ее.

Она вдруг поймала себя на мыслях об Илье… и ужаснулась. Неужели, она увлечена этим мужчиной? Разве браслет с зелеными камнями на ее руке не говорит об этом? Разве она приняла бы подарок от человека, который ей безразличен?

Браслет переливался в отблесках пламени, вспыхивал изумрудным огнем. Это не бижутерия! Вовсе нет… Только драгоценные камни могут так играть светом, впитывать его, преломлять и отражать, наполняя пространство зеленым мороком…

Ирина попыталась снять украшение и… не смогла. Кольцо браслета как будто сузилось и крепко обхватило ее нежное запястье. Она с трудом сдержала крик, чтобы не пугать жену нового управляющего. Негоже давать пищу очередной порции слухов и сплетен о хозяевах усадьбы.

«У меня опять приступ, — похолодела Ирина, безуспешно стягивая браслет. — Паническая атака!.. Все это мне мерещится. Нет ни постылого дома, ни камина, ни дьявольских псов на стенах, ни браслета…»

Так и не справившись с украшением, она вскочила, бросилась к окну, отворила створку, впуская в легкие морозный воздух. Бешеный стук сердца отдавался во всем теле, кровь гудела в жилах, ноги подкашивались.

— Илья!.. — простонала Ирина, вглядываясь в ночную мглу. — Вернись!.. Я умираю…

Где-то вдали у забора мелькал луч фонаря. Мужчины, похоже, двигались по следам на снегу. Даже если громко кричать, они не услышат…

Ветер дул порывами, забираясь под одежду. Снежинки налипали на брови и ресницы, попадали в глаза.

Руслан был зол на свалившихся на голову москвичей, на чудаковатого уродца, который вызывал у него глухое раздражение, на то, что приходится лазать по сугробам, когда нормальные люди спокойно сидят у телевизора, потягивая пивко. Он бы именно так и провел этот вечер, если бы не гости…

— Здесь кто-то перемахнул через забор, — констатировал Илья, разглядывая следы и оценивая высоту заграждения. — Для нашего горбатого приятеля это высоковато. Если он не акробат, конечно.

Управляющий, сердито сопя, промолчал.

— Ворота открыты, — добавил Илья, освещая фонарем цепочку следов. — Зачем через забор лезть?

— Этот тип, будь он неладен, со стороны леса зашел…

— Угу. Значит, хотел остаться незамеченным.

— Или не знал, что ворота не заперты. Я их прикрыл для виду.

Мужчины шагали по следам, пока те не оборвались у подножия старой березы.

— Хм! — удивился Руслан. — Взлетел он, что ли?

Илья поднял голову и заметил среди ветвей бесформенную темную массу.

— Да вот же он! На дерево забрался! Чтобы оттуда в окна подсматривать… С земли-то неудобно.

— А ну, слезай, придурок! — крикнул управляющий, направляя на березу луч фонаря. — Слезай, пока не подстрелили!

— У нас ружья нет, — шепнул ему Илья.

— Ему про это невдомек, — прошептал тот в ответ и гаркнул во все горло. — Слезай, говорю!

Прильнувшая к стволу дерева черная масса шевельнулась и вместо того, чтобы спускаться вниз, совершила прыжок, благополучно приземлилась на снежную подушку и ринулась прочь.

Илья нецензурно выругался. Руслан его поддержал. Мужчины пустились догонять беглеца и схватили его в последний момент, когда тот повис на заборе в попытке ретироваться тем же путем, каким он проник на чужую территорию.

— Ах, ты, сволочь… Стой, твою мать…

— Врешь, не уйдешь…

Преследователи повалили беглеца в снег и яростно накинулись на него.

— Все, все! — взмолился тот, прикрывая голову руками в шерстяных варежках. — Сдаюсь! Не бейте…

Илья осветил фонарем его лицо и ахнул.

— Савелий?! Ты?!

— Офигеть!.. — опешил управляющий. — Это же наш знаменитый стрелок!.. Который на волков ходит…

— Узнали? — ощерился беглец. — То-то! Чуть не прибили местную звезду… Думал, без зубов останусь, — он потрогал ушибленную кулаком Ильи челюсть и скривился. — Кажись, цела! Ну, ты силен драться, сценарист! Не ожидал от тебя такой прыти…