Наталья Александрова - Очи наяды

Внезапно дверь открылась, из нее выплыло облако пара. Надежда нырнула в него и оказалась на огромной кухне, наполненной паром, жаром и грохотом.

В центре стояла огромная плита, на которой кипело, громко булькая, множество кастрюль, а вокруг копошились несколько женщин разного возраста, в затрапезной одежде, с красными от жара лицами. Одна – худущая, как скелет, высоченная девица, в клетчатых засаленных штанах и майке с надписью: «Иди ты в болото!» Волосы девицы напоминали копну прошлогодней соломы. Она курила длинную самодельную папиросу, изредка стряхивая пепел в ближайшую кастрюлю.

Другая – женщина постарше, одетая в вылинявший джинсовый комбинезон с разрезами во всех возможных местах, из которых торчали куски меха, нитки и перья. Седые волосы топорщились коротким ежиком. Она кидала в кастрюлю куски мяса подозрительно красного цвета.

Над плитой была натянута сетка, на которой в прошлые времена сушили грибы, а сейчас висели какие-то не то тряпки, не то пучки травы. Женщины толкались у плиты, непрерывно болтали, что-то жевали или пели.

Одна из хозяек, приземистая, похожая на стареющую жабу тетка лет шестидесяти, повернулась к Надежде и недовольным голосом проговорила:

– Дверь-то закрой, холода напустишь!

Надежде казалось, что на этой кухне царила тропическая жара, но она не стала спорить и захлопнула дверь. «Жаба» удовлетворенно усмехнулась, сняла с кастрюли крышку и, помешивая в ней огромным половником, продолжила:

– А теперь скажи, кто ты такая и откуда взялась на нашу голову?

Надежда собралась ответить, но поперхнулась: ей показалось, что из кипящей кастрюли высунулся чешуйчатый хвост. В это время из пара вынырнул Виктор и сердито проговорил:

– Я же сказал – не вступайте в разговоры!

Надежда прикусила язык и прибавила шагу. «Жаба» осклабилась:

– Ишь, какая гордая! Поговорить со мной не хочет! Тоже мне, цаца выискалась!

Надежда опасливо оглянулась и увидела, как «жаба» схватила тряпку с сушилки. Тряпка дернулась в ее руках, как будто была живая и старалась укусить. Да это же крыса! Вот острая морда, вот лапы…

Надежда потрясла головой: да нет, в руках у тетки был обычный пучок сухих кореньев. Чего только не привидится от этого чада…

Женщины вслед за Виктором прошли через кухню и снова оказались в длинном коридоре. Надежда только вздохнула.

Пройдя по нему некоторое расстояние, Виктор открыл дверь, на этот раз самую обычную, железную, выкрашенную серой краской, и оглянулся на своих спутниц:

– Не отставайте!

Надежда и Лиля проскользнули за ним в дверь, но оказались не в жилой комнате, как ожидали, а в небольшом почтовом отделении. За стойкой, под синей табличкой «Прием и выдача заказной корреспонденции» сидела крупная, внушительная женщина средних лет с пышными темными волосами, с большими выпуклыми глазами орехового цвета и с заметными усиками.

– У меня обеденный перерыв! – проговорила она строго. – Корреспонденция не выдается! Приходите завтра, а еще лучше – в понедельник!

– Гаянэ Ованесовна, они со мной! – произнес Виктор с почтением в голосе.

– Ну, если с тобой, тогда ладно! – Гаянэ Ованесовна внимательно взглянула на Надежду, достала из ящика стола колоду потертых карт и протянула Надежде: – Сними!

– Что, простите? – удивленно переспросила Надежда.

– Сними часть колоды, – повторила женщина. – Не знаешь разве – перед гаданием полагается снять.

– Перед гаданием? – растерялась Надежда. – Но разве я просила вас погадать?

– Просила, не просила! – отмахнулась от нее собеседница. – Ну, сними же! Время дорого!

– Снимите, – присоединился к ней Виктор. – Не спорьте. Так положено…

Надежда перестала что-либо понимать и послушно сняла часть колоды. Гадалка перетасовала ее и принялась бойко раскладывать карты на столе.

Лиля все это время стояла тихая и молчаливая. Тому, кто не знал ее близко, такое поведение не показалось бы странным. Как известно, молчание – золото, а скромность женщину только украшает, но Надежда могла бы заподозрить неладное, однако ее внимание было отвлечено гаданием.

Приглядевшись к картам, Надежда Николаевна убедилась, что они какие-то необычные. Вместо валетов, королей и дам на них были изображены удивительно яркие и четкие фотографии людей, с которыми Надежда встречалась в жизни.

Вот женщина с остренькой лисьей мордочкой – дама пик, вот ее спутник с прилизанными волосами – пиковый король, вот Виктор – король червей, вот Лиля… а вот и сама Надежда.