Джессика Гудман - Они хотят быть как мы [litres]

Теперь мы толпимся на извилистой подъездной дорожке у дома Никки, готовые к финальному событию семестра: ночной «охоте на мусор» [52], которую называем дорожным ралли. Надеюсь, меня это отвлечет.

Младшие Игроки перешептываются между собой, обмениваются догадками и предположениями о том, что будет дальше. Джаред держится в центре своей маленькой группы как ключевой игрок команды, которую мы собирали по кирпичику, как «Лего». После нескольких месяцев проверок и испытаний им, возможно, кажется, будто они знают, что их ждет, но нынешняя ночь – это следующий уровень. Дорожное ралли всегда полно неожиданностей.

Когда Джаред попытался выведать у меня подробности, после того как на неделе Никки пустила слух о предстоящем событии, я с трудом выдавила из себя улыбку.

– Это весело, – только и сказала я. – Просто плыви по течению.

– Хуже, чем шоу? – ухмыльнулся он. Я вгляделась в его лицо, хотела понять, какие чувства вызвала у него та ночь. Прячет ли он глубоко внутри стыд или же отмахнулся от всей этой истории, как от назойливой мухи. Спросить напрямую я не решалась.

– Все в рамках, – сказала я вместо этого. Но ежегодная «охота на мусор» всегда вызывает у меня беспокойство. В прошлом эта ночь была зверем, который пережевывал жертву и выплевывал к ногам того, кто главный. Страшнее было только посвящение.

Когда нас, девятиклашек, пригласили в дом Адама, я все пыталась сообразить, как бы мне попасть в его команду. Но мне не стоило волноваться. Как только я вышла на задний двор, Адам схватил меня за локоть и прошептал на ухо: «Ты со мной». Я проскочила следом за ним к его машине, где нас уже ждали Шайла и Джейк Горовиц. Так выглядела наша четверка.

– Готовы, ребята? – Джейк постучал по приборной доске. – Давайте сделаем это!

– Ты в порядке? – шепнула я, наклонившись к Шайле. Она смотрела в окно, наблюдая за тем, как Грэм садится в машину Тины Фаулер.

– Да. Я только не понимаю, почему нужно разделять пары.

– Таковы правила, – объяснил Адам, поворачиваясь к нам с переднего сиденья. – Мы с Рейчел тоже не вместе. Не переживай. – Он похлопал ее по коленке. – Будет весело.

Я бодро кивнула и подтолкнула Шайлу плечом. Втайне я была в восторге от того, что мы с ней в одной команде. Впервые за многие недели мы могли пообщаться без Грэма.

– Держите. Это поможет. – Джейк нагнулся и вытащил откуда-то огромную бутыль из-под воды, наполненную оранжевой жидкостью. – Выпейте.

Шайла выхватила у него бутылку и охотно отхлебнула, прежде чем передать ее мне.

– Первая остановка, – сказал Адам, быстро сворачивая к супермаркету ShopRite. Я почувствовала, что выпивка придает легкости моим ногам. – Берите сумку, – сказал он, показывая на багажник. – Вы ведь в купальниках, да, девчонки? – Мы кивнули. Кто-кто, а мы всегда следовали инструкциям. – Хорошо, тогда за дело.

Мы распахнули дверцы машины и побежали к магазину, чуть отставая от парней.

– Секция замороженных продуктов! – крикнул Адам.

– Быстро! – скомандовал Джейк. – Раздевайтесь! – Он схватил два шезлонга, поставил их рядышком и протянул нам одинаковые розовые солнцезащитные очки и чашки для напитков.

Я стянула с себя футболку и шорты, не заморачиваясь сомнениями и смущением.

– Ну же, Шайла! – поторопила я.

Она плюхнулась в шезлонг рядом со мной, и мы приняли самые выигрышные позы моделей на пляже, в то время как Джейк щелкал камерой. « Скорей бы вставить это в рамку , – подумала я. – Иконы стиля».

– Вы такие секси, девчонки, – сказал Джейк. Я хихикнула и прищурилась под ярким светом флуоресцентных ламп. Кожа Шайлы выглядела прозрачной. Я расслышала, как она подавила икоту.

– Давайте уж, пока мы здесь, выполним еще один пункт из списка, – предложил Джейк. – Короче, вам нужно поцеловаться.

Я оцепенела и попыталась поймать взгляд Шайлы. Но она не смотрела в мою сторону. Прикусив губу, она ждала, когда я сделаю первый шаг.

Я посмотрела на Адама, глазами умоляя о помощи. Что мне делать?

– Было бы круто, – сказал он, сверкнув ямочкой на щеке. Он стоял перед нами, сложив руки на груди, и подбадривал взглядом.

Я глубоко вздохнула и попыталась не обращать внимания на бешеный стук в груди. Мне казалось, кожа вот-вот лопнет. Я повернулась к Шайле и закрыла глаза, надеясь, что она тоже приблизится ко мне. Я приоткрыла рот и подумала об Адаме, вспоминая ощущение от прикосновения его пальцев, когда мы лежали в гамаке несколько месяцев назад. Щелкнула вспышка фотокамеры, и теплый рот Шайлы прижался к моим губам. Ее язык, влажный и нетвердый, скользнул по моим зубам. Меня всю затрясло. Шайла, должно быть, почувствовала это, потому что накрыла мою щеку ладонью, придерживая лицо ровно на секунду.