Журнал «Искатель» - Искатель, 2017 № 08

Дневные часы Тед предпочитал проводить за пределами лагеря, неспешно прохаживаясь по лесным тропам и возвращаясь лишь под вечер. Однажды в лесу он заслышал гомон человеческих голосов. Это были Линта и Сантра в сопровождении младшего из братьев. Они что-то взволнованно обсуждали. Тед, привыкший к их молчаливости и негромкости голосов, встревожился: что-то произошло.

Выдавать свое присутствие он, однако, счел излишним, поэтому прокрался рысью к ближайшим к троице кустам дикой вишни и, уткнувшись в землю лицом, замер среди густых побегов мертвым опоссумом.

На таком расстоянии он должен был отлично слышать Классэнов, однако как он ни прислушивался, ответом ему была тишина.

Наконец до него донеслись слова Линты:

— Используйте речевой канал. Вы же знаете, что я вас не слышу.

Тед оторвал голову от устилавшей землю прошлогодней листвы, источавшей тонкий, как бы извиняющийся за свое присутствие запах гнили и плесени, и поймал среди стеблей вишни лица Классэнов.

— Хорошо. — Роймонд обошел Линту сзади и, положив ей на плечи руки, предложил: — Давай я еще раз попробую починить передатчик.

— Не надо, — Линта сбросила его руки и отошла на пару шагов. — Вдруг повредишь что-то другое — может погибнуть ребенок. Подождем до эвакуации.

Шелест сухой листвы выдал шаги быстро приближающегося человека. Это был Нойджел.

— Я принес вам набор ягод и съедобных корешков, — сказал он, ссыпая в подставленные сестрами ладони свои сладкие трофеи.

— Прямо телешоу «Школа выживания»… — Тед беззвучно, но злобно сплюнул.

Девушки забросили в рот по несколько ягод и принялись тщательно пережевывать их.

— Ты уверена, что зачатие произошло и плод жизнеспособен? — спросил Нойджел Сантру.

— Отчет положительный, — ответила та после нескольких секунд размышления.

— Линта? — Нойджел повернулся к старшей сестре.

— Отчет положительный.

— Хорошо. Я найду связного и запрошу у кураторов инструкции. Лично я считаю, что Теда можно ликвидировать. Дальнейшей надобности в нем нет.

От услышанного у Теда потемнело в глазах. Ему показалось, что, кроме зрения, он потерял и рассудок. Во всяком случае — на какое-то время. Придя в себя, он обнаружил, что Классэны уже удалились.

«Ликвидировать… — первым делом Теду вспомнились страшные слова Нойджела. — Это как? Это убить?! Меня убить? Что я им сделал?!»

И что было делать? Тед вскочил и лихорадочно заходил взад-вперед. Ему хотелось скулить и плакать, но скулить и плакать хорошо, когда есть кому за тебя вступиться, есть кому тебя пожалеть. Когда же всё — в твоих и ничьих иных руках, требуется собраться и стать смертоносным кулаком.

«Правильно ты, папа, говорил: «Твой обидчик никогда не должен умереть своей смертью в теплой постельке». Нойджел умрет здесь. Сегодня. Никаких теплых постелек он никогда больше не увидит. Действовать надо прямо сейчас! Когда эти ублюдочные кураторы дадут отмашку, мне свернут шею быстрее, чем я успею чихнуть. Все, мы пришли к финальной точке. Теперь или они меня, или я их. Шансы, конечно, невысоки… И невелики… Какие-то карлики, а не шансы…»

Когда часом позже Тед появился в лагере, внешне он ничуть не походил на человека, догадывающегося о грозящей ему смертельной опасности. Он чмокнул в щечки Линту с Сантрой, которых застал за приготовлением похлебки, и поинтересовался:

— Обед скоро, зайки мои?

— Через час.

— Очень хорошо… — Тед повернулся к Нойджелу — Хочу тебе кое-что показать. К обеду как раз обернемся.

— А что именно ты хочешь мне показать? — Нойджел, ломавший палки для костра, даже не удостоил Теда взглядом.

— Кажется, я нашел место, где можно спуститься с плато. Хочу, чтобы ты взглянул.

— Ладно, — согласился Нойджел. — Роймонд, доломай эти ветки.

— А как думаешь, Нойджел, — Тед сделал вид, что следующий вопрос только что пришел ему в голову, — что хуже — сойти с ума или умереть?

— Сойти с ума, конечно.

— А что лучше?

— Умереть, конечно.

— Странно… Я тебя спросил об одном и том же, а ты дал два разных ответа.

— Неужели? — Нойджел выпрямился и внимательно посмотрел Теду в глаза.

— Конечно, — подтвердил тот.

Судя по его виду, Нойджел впал в прострацию. То же, похоже, нашло и на остальных Классэнов. Они замерли, силясь понять смысл сказанного. Именно на это Тед и рассчитывал — занять их разум какой-нибудь абракадаброй, смутить, заставить хоть на какое-то время забыть, что он приговорен ими к смерти.