Саймон Бретт - Адмирал идет ко дну

– Это ключевая улика, – заявил он. – Ты ни черта не шаришь! В современной судебной практике след ничем не хуже отпечатков пальцев. Дело даже не столько в узоре подошвы, сколько в степени изношенности, царапинах, трещинах, которые проявятся под микроскопом. Соображаешь, что это значит?

– Мы сможем сопоставить следы с ботинками одного из подозреваемых, – скучающим тоном откликнулся Честертон. – Их же тут уйма – включая мои, ваши, могильщика, викария, носильщиков, не говоря уж о тех, кто пришел поглазеть.

– Их всех можно исключить.

– Но это займет целую вечность! – Честертон подозрительно уставился на инспектора. – Если вы и правда знаете, кто убийца, не проще ли нам сразу устроить допрос?

Коул вытер гипс с лица.

– Нет. Показания на допросе не заменят реальных доказательств. К тому же визуальные улики лучше смотрятся в документах и по «ящику».

– Хоть подскажите, какую обувь носит подозреваемый? Кроссовки, сапоги, туфли на каблуках?

Однако босс упрямо отказывался раскрывать личность убийцы. Честертон втайне подозревал, что Коул просто блефует, и этот дешевый фарс на кладбище – всего лишь жест отчаяния.

– Проверю-ка я почту, – сказал Коул. Он заранее посадил в участке человека следить за передвижениями Аллингема и сейчас лихорадочно пролистывал сообщения. – Плохие новости – он уже в Ипсвиче, за ним послали водителя. Господи Иисусе, что нам делать?!

Честертон воспринял этот вопрос как риторический.

– Сколько у нас слепков? – проблеял инспектор, начиная поддаваться панике.

Подчиненный оперся на лопату и склонился над брезентом, на котором, словно фантастический улов, были разложены результаты их деятельности.

– Около пятидесяти, большая часть еще не высохла.

– Позвони в участок, скажи, чтобы его задержали как-нибудь. Пусть обедом накормят или еще что придумают!

– Сэр, может, лучше вы?

Тяжело дыша, Коул протянул ему мобильник. В этот момент раздался мелодичный писк.

– Сообщение от Эми Уолпол. Прочесть?

Кивнув, Коул обвил руками каменного ангела и уставился в небеса, словно в ожидании чуда.

Честертон торопливо прочитал сообщение.

– Вот это поворот! Она пишет, что Элис Кеннеди призналась в убийстве Фитцсиммонса и Бентли.

– Призналась? – переспросил Коул, начиная приходить в себя.

– По крайней мере, так утверждает барменша.

– Элис как?..

– Кеннеди. Кажется, она живет с Гретой Нокс, вожатой девочек-скаутов.

– Верно. – Коул выпрямился и дружески обнял ангела за крыло. – Я знал с самого начала. Ее следы должны быть где-то здесь.

– Так она и Адмирала прикончила?

– Вот именно. Собирайся – едем производить арест.

– В таком состоянии? Вы себя видели со стороны?

– Неважно, парень, нельзя терять ни минуты! Это будет мой триумф! А паршивый Аллингем пусть уползает обратно в Скотленд-Ярд и передаст им, что полиция Суффолка держит ситуацию под контролем! К черту Аллингема из Ярда! Все узнают, что дело раскрыл Коул из Крэбуэлла! С небольшой помощью, – добавил он, взглянув на ангела и перекрестившись.

– Но мы ведь решили, что Адмирал покончил с собой: упал в лодку и умер из-за смертельной дозы таблеток и алкоголя?

– Вовсе нет, – самодовольно возразил Коул, окончательно оправившись. – Лично я в это никогда не верил. У нас были явные доказательства борьбы. – Он запустил перепачканную руку в карман и вытащил пакетик с пуговицей, найденной в лодке. – Вот она, главная улика! Я не хотел сеять панику, потому и распустил слух о суициде. Разумеется, старик сопротивлялся, и убийца нечаянно вырвал пуговицу из его пиджака.

– Но вы же сказали – он сам зацепился, когда падал?

– Это было настолько маловероятно, что я упомянул лишь мимоходом, а ты сразу проглотил, как и все остальные. Ключины, тоже мне…

– Уключины, – поправил Честертон.

И они поспешили к дому Греты Нокс.

Грета отперла входную дверь и прошла в гостиную. Как всегда, ее внимание привлек рисунок, висящий над камином. Скудный пиренейский пейзаж нарушала лишь одна деталь: куртка, брошенная рядом с винной флягой; создавалось впечатление, что их владельцу пришлось поспешно уйти. От картины веяло чем-то загадочным, непостижимым… Впрочем, сейчас ей было не до созерцания.

– У нас мало времени – скоро явится полиция. Может, сбежим, пока не поздно? – пошутила она, но тут же сникла, заметив, что Элис вся дрожит. Грета обвила ее руками и прижала к себе самого дорогого человека на свете.

– Все хорошо, – бормотала она. – Все будет хорошо.