Ольга Чайковская - Болотные огни

Усевшись, бабушка тотчас же стала домовито усаживаться; подтянула, подняв подбородок, концы белого платка и обратилась к Борису:

- Давай, батюшка, свой чемоданчик-то, - она похлопала себя по коленкам, - давай, чего зря держать.

- Да что вы, бабушка, не надо, у вас и так узелок.

- Положь, положь, - сказала она, покойно закрывая глаза, - положь, узелок сверху пойдет.

Борису пришлось отдать свой чемоданчик. Бабушка положила его себе на колени, сверху поставила узелок и совершенно исчезла за этим сооружением.

- Ты куда, стара беда, собралась? - спросил с полки какой-то мужик.

- К своим, - охотно ответила бабка, поднимая к нему лицо, - к невестке со внуком. Невестка у меня заболела, некому даже и обед сварить.

- Смелая ты, бабка, что в такое время одна на поездах ездишь.

- Что ж поделаешь. Надоть ехать, я и еду. Вот гостинца везу.

- Отчаянная ты, бабка, - продолжал мужик.- А сама-то ты откуда?

«Вот привязался к бабушке», - -подумал Борис, однако она была, видно, довольна разговором.

- Сейчас-то я из города. А так-то мы из Рязанской губернии, деревня Ежи. Наша деревня в лесу, мы ежи и есть, в самый лес забрались.

Она засмеялась тихонько, от этого вся засветившись, как зажегшийся во мху огонек, и снова спряталась за чемодан.

Поезд шел с многочисленными остановками, законными и незаконными. Правда, по сравнению с зимними поездками это была благодать: зимою то и дело приходилось выходить, чтобы отыскать дрова для топки или скалывать лед с обледеневшего за время стоянки паровоза.

- А у тебя, бабка, ноги-то ходят?

- У меня правая нога очень хорошо ходит.

- Этого мало, бабушка, если левая не ходит.

- Нет, левая не ходит.

Кругом все засмеялись, засветилась и бабушка. Она явно становилась душой общества. Только губошлепый парень, тая обиду, отвернулся к окну. Вагончик качало, стучали колеса.

- Интересно, в вашей деревне все ежи такие веселые?

- Все, сынок, все.

Она собралась выходить перед самым поселком.

- Постойте, бабушка, я вас сажал, я и высажу,- сказал Борис. - Далеко ли вам до дому?

- Да версты четыре.

Как только Борис поставил бабушку на землю, она тотчас же бойко пошла - делала шаг правой, а потом к ней ‘приставляла левую.

- Как же вы этак четыре версты пройдете?

Она посмотрела на него серьезно и сосредоточенно, сделала шаг и приставила ногу.

- Буду иттить.

И снова сделала шаг и приставила ногу.

Поезд тронулся. «Ничего себе иттить», - подумал Борис, вскакивая на проезжающую мимо ступеньку и оглядываясь, чтобы посмотреть, как она идет. Она, казалось, совсем не двигалась с места, хотя и шагала очень энергично.

«А куда это она идет, - впервые подумал Борис,- в четырех верстах отсюда никакой деревни вроде нет. Неужели в поселок?»

У бабушки был такой замшелый вид, что Борису и в голову не пришло подозревать в ней поселковую жительницу. Он еще раз оглянулся, но уже нельзя было разглядеть не только людей, но и самого станционного здания.

Берестова в розыске не было, и никто не знал, где он. Зато все говорили о Водовозове, который вторые сутки шел за знаменитым бандитом и кулаком Тимофеем Сычовым. С Водовозовым был только один работник розыска.

- Сычов может к своим их завести, крышка тогда начальнику, - сказал кто-то.

- Ты что, Водовозова не знаешь, - отвечали ему, - будь спокоен, приведет твоего Сычова на веревочке.

- Я бы такими людьми зря не рисковал, - заметил бывший тут же Васильков. - Такие люди на дороге не валяются. Если поглядеть на него в масштабе, он есть мировой герой из его биографии.

- Незаменимых людей нет, - с отчаянной четкостью вдруг произнесла Кукушкина, и все сразу вспомнили, что она влюблена в Водовозова. - Если падет один, - продолжала она, - на его место станут десять.

- Один! Десять! - закричал Ряба. - «Незаменимых людей нет»! Каждый человек незаменим, если хотите знать. Если он как машинист заменим, так он, может, песни петь незаменим, а если он как столяр заменим, так для матери своей он незаменим. И для жены.

- Я не о том, - недовольно сказала Кукушкина.

- Зато я о том самом, - ответил Ряба.

А Борис не находил себе места: кто заговорен от пули или удара ножа? Да и легко сказать - вдвоем взять таких молодцов, как Сычов и его банда!

Зазвонил телефон. Это Берестов просил Бориса прийти к нему домой. Борис удивился неожиданному приглашению и, конечно, тотчас же пошел.

Берестов жил в небольшом доме - у той самой Анны Федоровны, которая первой узнала о появлении Левки. Анна Федоровна и открыла Борису, окинув его быстрым взглядом.