Алексей Мальцев - Тайна речного тумана

– Погодь, я правильно понимаю, ты пошел искать хлеб? Встретил Матараса и спросил про Хмельницкую?

– Ну да… Зря, конечно, так без хлеба и вернулся. Может, в четыре, может, в половине пятого…

– Значит, отсутствовал где-то полчаса-час?

– Да, примерно полчаса, не больше. – Михась почесал затылок, будучи не уверен, что сказал правильно. Он попытался было встать, но – то ли сил не хватило, то ли передумал – так и остался сидеть на корточках.

– Скажи, еще ты видел кого-нибудь на палубе… ну, пока искал хлеб?

– Никого вроде… Хотя нет, – мануальщик взъерошил волосы. – Жорик около туалета пол драил. Вернее, на сто процентов я не уверен. Как только он меня увидел, тут же нырнул за дверь, оставив и швабру, и ведро. А я пьяный был, мне не до него, мне хлеб был нужен.

– Интересно, – задумался Петр, – зачем Рябухину понадобилось ночью матросские обязанности исполнять? То палубу подметал, то теперь драить решил…

– Так следы замывал… своего преступления.

– Погоди обвинять. Какого преступления?

– Ты же сам сказал, Матараса убили.

– Про Жору я ничего не говорил, – уточнил Петр, собираясь дальше продолжать путь, но в самый последний момент спросил, глядя мануальщику в глаза: – Миш, вспомни, когда ты вернулся после поисков хлеба обратно в каюту, Царь был там, или он пришел позже?

– Я вообще думаю, что он не выходил из каюты.

В задумчивости он так и остался сидеть на корточках, а Петр пошел дальше.

Час от часу не легче! Итак, еще парочка новостей, весьма горячих.

Первая – Матарас знал про то, что Элка не ночует в своей каюте. Но откуда? Увидел ее гуляющей по палубе в одной ночнушке и с ножом? Но тогда бы Михасю он сказал что-то другое.

Как он узнал про Лизавету? Может, об этом вообще весь теплоход знает? И только он, Петя Фролов, наивный отрок, пребывает в неведении.

И вторая новость: Рябухин уже вторично засветился в качестве матроса – на главной палубе с веником и возле туалета со шваброй. Об этом, кстати, сам он умолчал. Как его расколоть? С патологоанатомом вообще туманностей многовато.

Туман, казалось, не думал рассеиваться. Он плыл по палубе, чувствуя себя хозяином положения.

Петр поежился: туман ассоциировался с мглой, в которой могут твориться всякие безобразия. Как ни всматривайся вокруг, ничего не увидишь. Может, земля рядом, до которой легко вплавь добраться, а может – до нее километр, который не преодолеть в таком густом тумане.

Ему вдруг вспомнилось, что во многих прочитанных и просмотренных детективах преступнику присваивают кличку, которая его как-то характеризует: Шалун, Клоун, Шутник, Оригинал…

Как бы он назвал убийцу на «Бекетове»?

С одной стороны – его никто не видел. С другой – Элла с ножом, патологоанатом со шваброй, труп Матараса под капельницей… Огромное количество косвенных фактов, свидетельств его активной деятельности.

«Невидимка» – всплыло из подсознания. Что ж, ваш выход, сэр Герберт Уэллс! Посмотрим, увидим ли мы внешность убийцы наяву.

Внезапно иллюминатор ближайшей каюты со скрипом открылся, и в проеме нарисовался обнаженный торс Глеба Царегородцева. Увидев Петра, густым спросонья голосом Царь поинтересовался:

– Подскажи, Петро, что стряслось на нашем судне? Какая-то суета…

– А то ты не знаешь?! – не без злорадства прозвучало в ответ. Петру надоело просвещать несведущих и сообщать каждому о смерти однокурсника.

– Ты будешь удивлен, не знаю ни шиша! Кстати, не заглянешь ко мне на огонек? У меня к тебе дело. Оно касается только нас с тобой… Тут у нас осталось после вчерашнего. Нам хватит.

– У кого это – у нас?

– Мы почти до утра с Михасем квасили. Он сначала свою Лизавету искал. Кстати, тебя грозился покалечить. Правда, за что – я так и не понял. А у нас с тобой одна тема для разговора, ты знаешь.

Петру не хотелось заходить в каюту Царя, но, смекнув, что ночное местонахождение как минимум двоих «фигурантов дела» он запросто может прояснить для себя уже сейчас и, что называется, «из первых уст», он заставил себя зайти.

В каюте пахло пивом. Батарея пивных бутылок в холодильнике, нарезанная ломтями копченая рыба и отварной картофель с ароматным укропчиком сделали свое дело, Петр едва не захлебнулся слюной.

– А где Михась? Куда убежал?

– Я же говорю, ищет свою Лизавету. Запала она ему в душу – дальше некуда.

И опять, как вчера в ресторане, на него уставились немигающие серовато-зеленые глаза, заиграли желваки. Петр догадывался, на какую «тему» намекал уролог, но решил пока помалкивать и, чтобы придать легкость предстоящему разговору, спародировал известного гайдаевского персонажа: